Politesse dans la culture japonaise

Comme les foyers japonais sont plutôt petits, les rencontres se font traditionnellement au restaurant et dans d'autres établissements. Cependant, se retrouver à la maison n'est pas impossible, et les hôtes se montreront avec le temps souvent très accueillants.

Plus généralement, comme dans beaucoup d'autres cultures, l'invité est prioritaire. Il ou elle aura la meilleure place pour s'asseoir, recevra les meilleures nourritures et boissons, et généralement s'y rapporte. Les hôtes japonais déploient des efforts incroyables permettant à l'invité de se reposer. Au contraire des différentes hospitalités occidentales dans lesquelles l'hôte montre une apparence tranquille avec ses invités, ou peut encourager ceux-ci « à se sentir chez soi » ou « à faire comme chez soi ». Les Japonais, et surtout les épouses, dans le cas d'un couple homme-femme, montreront souvent une grande activité, manifestant par cet empressement le souhait de prendre en compte le bien-être des invités.

Le bain est un élément important du quotidien au Japon. Il sert à se détendre une fois propre. On doit se laver avant d'entrer dans la baignoire ou furo. On est habituellement assis sur un petit tabouret, sur lequel on se lavera grâce à un petit robinet ou à une douche située dans la même pièce que la baignoire. Une fois savonné et frotté, on prélève de l'eau de la baignoire avec un récipient dédié pour se rincer. Entrer sans se laver dans le bain, ou s'y rincer, sont une forme d'impolitesse ressentie comme très choquante, qui a d'ailleurs conduit ponctuellement certains bains publics à interdire leur accès aux étrangers.

La baignoire traditionnelle est carrée et assez profonde pour que l'eau couvre les épaules mais demande que celui qui prend le bain s'assoie avec les genoux relevés contre la poitrine. La forme de la baignoire est plus petite et plus profonde que celle connue en Occident, avec toutefois des évolutions récentes rapprochant les deux types. Normalement, l'eau du bain est conservée pendant plusieurs jours. Elle est réchauffée avant chaque utilisation par un système intégré. Un couvercle recouvre la baignoire pour maintenir la température de l'eau lorsqu'elle n'est pas utilisée et pour éviter l'évaporation. Tout résidu corporel est enlevé de l'eau après le bain.

Dans certaines maisons possédant de petites baignoires, les membres de la famille se baignent un par un à son tour, par ordre d'ainesse (?), traditionnellement commençant par l'homme le plus vieux ou la personne la plus âgée de l'habitation (la grand-mère peut se baigner avant le père de la maison). Dans l'éventualité de la présence d'invités, ils ont la priorité. Dans les endroits où les baignoires sont plus grandes, il n'est pas rare pour les membres de la famille de se baigner ensemble. Par exemple, un ou les deux parents se baigneront avec les bébés et enfants en bas âge. Même lorsque ceux-ci sont plus grands, ils peuvent encore partager le bain avec un de leurs parents.

Les baignoires sont très courantes dans les maisons japonaises récentes mais il y a encore beaucoup de petits et vieux appartements en ville qui n'en sont pas pourvus, ce qui fait que l'on trouve facilement des bains publics appelés sento. Dans la plupart des cas, les bains sont séparés par sexe et les clients se baignent nus, beaucoup utilisant un petit gant pour couvrir les parties génitales, qu'il est impoli d'exposer de façon trop ostentatoire. Les hôtels, les maisons de pachinko et autres salles de jeux peuvent posséder un sento pour leurs clients.

Les clients des auberges traditionnelles japonaises, ryokan, se verront offrir un bain dans un furo, aussi bien dans un endroit municipal avec des périodes établies à l'avance ou que dans un endroit privé.

Onsen se traduit par « ruisseau brulant ». Ce sont des bains, parfois situés à l'extérieur, qui utilisent l'eau naturellement chaude (géothermie). Des onsen plus importants ont des bassins pour les hommes et pour les femmes, et les visiteurs se baignent normalement nus. De même que pour les bains à la maison, tous les clients de sento et de onsen doivent se rincer énergiquement avant d'entrer dans les bains communs. Beaucoup d'endroits n'acceptent pas les clients avec des tatouages qui sont traditionnellement tabous, faisant référence aux activités yakuzas.

De nombreux codes sont à respecter lors des repas (surtout au restaurant ou dans un lieu public), notamment avec l'utilisation des baguettes, par exemple[4] :

• ne jamais planter ses baguettes à la verticale dans son bol de riz ; c'est un geste utilisé avec les bâtons d'encens et réservé aux offrandes pour les morts ;
• ne jamais pointer quelqu'un avec ses baguettes pendant une conversation ;
• ne pas trier les aliments dans son plat avec ses baguettes ;
• ne pas tirer un plat vers soi avec ses baguettes ;
• ne pas lécher ni téter le bout de ses baguettes ;
• ne pas prendre un aliment de baguette à baguette pour partager. On dépose toujours la nourriture dans une assiette, et l'autre convive se servira ensuite par lui-même.

Au début du repas, la formule équivalente au « bon appétit » français est itadakimasu (いただきます), qui signifie « je reçois humblement » (non sans analogie avec un bénédicité). Toutefois, c'est la personne qui commence à manger qui prononce cette phrase. On utilise également l'expression française, japonisée en bonapeti (ボナペティ).

Il est très apprécié de manger un plat de riz jusqu'au dernier grain[5].

Il est peu poli de se servir à boire soi-même. La pratique courante est de servir son voisin (même si son verre est déjà quasiment plein) ; le voisin comprendra immédiatement qu'il est souhaitable qu'il remplisse votre verre à son tour. Donc, si l'on vous sert à boire, vérifiez bien que les verres du convive qui vous sert ne sont pas vides, et remplissez-les au besoin.

Quand une personne nous sert à boire, la politesse voudrait que le verre soit tenu de cette manière : on lui tend le verre avec la main droite, tout en le maintenant par-dessous du bout des doigts serrés de la main gauche ouverte[5].

En revanche, il y a des gestes à table qui paraissent normaux dans la culture japonaise et qu'on ne fait généralement pas dans la politesse occidentale[6] :

• au restaurant, quand les nouilles sont trop chaudes, nombre de Japonais les aspirent bruyamment. Cela est considéré comme une forme de politesse, le bruit témoigne des efforts pour ne pas se brûler, alors que la qualité du plat incite à le manger sans attendre ;
• de même, il n'est pas malpoli de porter un plat à sa bouche, pour, par exemple, boire le bouillon des soupes de nouilles, les rāmen.

Au restaurant, contrairement à la France où l'étiquette traditionnelle voudrait que le convive ne remercie pas le serveur et feigne de l'ignorer, il est d'usage au Japon de remercier d'une très discrète inclinaison de la tête vers l'avant, ou en tapant deux ou trois fois sur la table avec son index.

Enfin, lorsqu'on n'a pas préparé soi-même le repas ou la collation, on se lève de table ou on quitte le restaurant en annonçant Gochisōsama deshita (ごちそうさまでした, littéralement : « C'était un festin. »).

Il existe deux saisons au Japon appelées o-seibo et o-chūgen. L'une est pour l'hiver et l'autre pour l'été. Les cadeaux sont donnés à ceux avec qui il existe un lien relationnel, tout particulièrement les gens qui ont aidé le donneur de cadeau.

Il est impoli de se présenter à la maison de quelqu'un sans présent. En japonais, c'est appelé tebura (« mains vides »). Un cadeau est communément apporté dans un sac en papier (de préférence un sac du magasin où le présent a été acheté), en est sorti et posé sur celui-ci lorsqu'il est présenté à l'hôte pour le lui donner en utilisant les deux mains. Le cadeau est souvent offert dans la salle de séjour en disant Tsumaranai mono desu ga (« C'est insignifiant ») pour montrer de l'humilité. Cependant, en affaires commerciales ou dans des situations professionnelles, on doit éviter de présenter le présent en ces termes, car il indique l'insignifiance de l'objet et donc diminue la valeur du receveur. Des expressions telles que Honno o shirushi de gozai masu ga (« Cela correspond seulement à mon appréciation symbolique mais… », qui implique de la gratitude envers le receveur que le donneur ne peut complètement exprimer) satisfont bien à l'étiquette professionnelle et sociétale. Si l'hôte offre quelque chose, il est poli de faire un léger refus en disant Okizukai naku (« S'il vous plaît, n'en faites pas un problème »), mais l'invité peut accepter avec enthousiasme si l'hôte demande une seconde fois.

Il est déconseillé d'offrir des cadeaux tel un réveil ou des objets qui montrent clairement les chiffres 4 et 9, ceux-ci, par leur prononciation, rappelant l'idée de mort. De la même façon, des objets représentant une partie du corps (buste ou présentoir de bague sous forme de main) sont à déconseiller car renvoyant à des corps réels amputés.

Une autre habitude au Japon est, pour les femmes d'offrir aux hommes du chocolat pour la Saint-Valentin. Le chocolat peut être offert à l'objet de l'affection d'une femme, ou à tout homme avec lequel la femme est en relation. Ce dernier est appelé giri-choco (« chocolat obligé »). Les hommes qui reçoivent du chocolat pour la Saint-Valentin donnent quelque chose en retour, un mois après pour le Jour Blanc.

D'une façon générale, tous les cadeaux de nourriture sont appréciés, pour peu que leur emballage soit sophistiqué.

Dans les endroits touristiques, les souvenirs (omiyage, particulièrement meibutsu) sont des affaires très lucratives. Il existe des stands de souvenirs dans les gares qui vendent des cadeaux de lointaines contrées pour ceux qui partent et ont oublié d'en acheter, ou ne veulent pas s'embarrasser à transporter un cadeau. Il existe aussi des services qui livrent des souvenirs spécifiques du Japon ou de pays étrangers pour être utilisés comme souvenirs.

• Aizuchi
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