Plaza Nueva (Séville)

Jusqu'au Moyen Âge, le terrain qui forme actuellement la plaza Nueva était occupé par un bras, disparu depuis, du Guadalquivir, qui partait approximativement de l'actuel pont de l'Alamillo et qui, descendant vers le sud, traversait l'actuelle Promenade d'Hercule, suivait l'itinéraire des rues Amor de Dios et Sierpes et passait par ce qui deviendra la plaza Nueva avant de se jeter dans le Guadalquivir à proximité de la Tour de l'Or[Note 1]. Malgré l'obstruction de ce bras du fleuve, la zone, convertie en zone maraîchère et en un cimetière (on en retrouve la trace en 1022[1]), continua à être fréquemment inondée par les crues du fleuve, ce qui lui valut le nom de lagune de la Pajería[Note 2] - [2].

En 1268, une communauté de Franciscains s'installa dans la zone occupée actuellement par la plaza Nueva, la place de San Francisco et l'hôtel de ville[2].

Durant la Guerre d'indépendance espagnole, le couvent fut partiellement détruit et, en 1810, fut anéanti par un incendie. Cayetano Vélez proposa alors de transformer la zone en une place publique. Le projet n'avançant pas, l'église fut rouverte en 1813 et des travaux de reconstruction du couvent débutèrent en 1815. Le processus de désamortissement qui toucha les biens ecclésiastiques à cette époque mit définitivement fin au projet en 1835. Il fut décidé en 1840 de démolir les restes du couvent et le terrain fut vendu par Décret royal à la ville en 1849[2]. Il ne reste de l'édifice que la chapelle de San Onofre (située dans un bâtiment qui borde la place) et l'arche de style Renaissance, joint à l'hôtel de ville, qui donne accès à la place de San Francisco.

Les intellectuels de l'époque s'accordèrent pour convertir le site en une plaza mayor, c'est-à-dire la place principale de la ville, encore inexistante à Séville. Avec l'appui du gouvernement local et le consentement de l'Académie Royale des Beaux-arts de sainte Élisabeth de Hongrie (es), un projet de l'architecte Ángel de Ayala fut dans un premier temps accepté en décembre 1850. Un deuxième projet d'Ayala, présenté une année plus tard, fut également approuvé, bien que considéré comme « moins digne » par la municipalité. Malgré tout, la mauvaise situation économique de la ville mit un frein au projet et certaines parcelles du terrain qui n'étaient pas directement concernées sur les plans de la future place furent vendues à des particuliers. Des travaux débutèrent en 1852 à l'hôtel de ville, réalisés par l'architecte municipal Balbino Marrón y Ranero ; ils avaient notamment pour but de modifier l'ouest du bâtiment (donnant sur la future plaza Nueva) pour en faire la façade principale[3]. Marrón fut finalement également nommé responsable de l'élaboration de la place et des plans des bâtiments l'entourant, pour lesquels devaient être réutilisés les matériaux issus de la destruction du couvent. La plaza Nueva fut officiellement inaugurée en 1852, même si Balbino Marrón ne présenta qu'en 1854 son nouveau projet concernant les égouts de la place et les immeubles des abords, dont les travaux se terminèrent en 1856. Ceux de la nouvelle façade de l'hôtel de ville furent achevés en 1867. À cette époque, la plaza Nueva possédait les caractéristiques que l'on retrouve sur d'autres plazas mayores d'Espagne, comme sur celle de Madrid : une base rectangulaire et un hôtel de ville se démarquant du style uniforme des autres édifices de la place[2] - [4].

La place prit initialement le nom de plaza de San Francisco en souvenir du couvent qui l'avait occupée précédemment, avant d'être renommée plaza de la Infanta Isabel (place de l'infante Isabelle) en 1857. À la suite de la révolution de 1868, qui détrôna Isabelle II, elle fut renommée plaza de la Libertad (place de la Liberté) le 22 septembre 1868. Elle devint la plaza de la República (place de la République) lors de la proclamation de la République en 1873 et plaza de la República Federal (place de la République Fédérale) le 9 décembre de la même année. Lors de la restauration de la monarchie au profit d'Alphonse XII, la place changea à nouveau de nom le 30 janvier 1875 pour devenir la plaza de San Fernando. La place était alors une place nue décorée d'un lampadaire en son centre, remplacé par la suite par un kiosque à musique puis, en 1877, par le monument à Ferdinand III de Castille (inauguré le 15 août 1924) qui s'y trouve encore au XXI^e siècle.

Lors de la Seconde République, la place fut rebaptisée plaza de la República avant de devenir officiellement la plaza Nueva en 1931, nom que les habitants de la ville lui avaient dès le début populairement donné. Des travaux effectués sur la place mirent au jour de nombreux vestiges archéologiques, dont une fontaine polychrome provenant du couvent de San Francisco et datant de la fin du XVI^e ou du début du XVII^e siècle. Il fut décidé de la restaurer.