Place de l'Édit-de-Nantes (Nantes)

Au début du XVIII^e siècle, le site est environné de bois, de prés et de vignes. Un plan imprécis de 1722 indique le tracé de voies qui ne sont que des chemins. On y distingue déjà les futures rues « du Bignon-Lestard » (actuellement rue de Gigant et des portions des rues Racine, Copernic et Scribe), de la Rosière-d'Artois et Sévigné[2].

Le premier plan précis de la ville de Nantes est établi en 1756-1757 par François Cacault (père du diplomate du même nom). La place y figure toujours comme un carrefour (rue Bignon-Lestard - rue de la Rosière), mais un élément apparaît, la croix des Gatineaux (angle sud-est). À cette époque, il y a également un puits à cet endroit. Bien que la corderie Brée soit installée à l'angle sud-est, et une manufacture d'indiennes non loin de là, le paysage reste rural[3].

Bien que situé non loin du quai de la Fosse, le quartier tarde à s'urbaniser. L'élan donné par la création du quartier Graslin n'a pas d'effet immédiat sur l'environnement de l'actuelle place de l'Édit-de-Nantes, située à la limite de la ville (un poste d'octroi est installé au n^o 40 de la rue de Gigant).

En 1825 se pose pour la première fois la question de l'urbanisation concertée du secteur. Le simple carrefour est envisagé comme une future place circulaire lors d'une délibération du conseil municipal, le 28 février 1825. En 1832, après avoir envisagé une place de 44 m de diamètre, les élus décident, devant les protestations des riverains, de ramener la dimension à 33,50 m[4]. Cependant, le plan d'aménagement est soumis à d'âpres discussions entre la municipalité et le ministère, qui retardent le projet[5].

Le principal litige porte sur le rythme d'achat des terrains rognés sur les propriétés privées pour permettre l'aménagement de la voirie. Les craintes de la municipalité semblent fondée, puisque dès lors que les travaux de nivellement de la place sont engagés, en 1834, après une adjudication des travaux effectuée le 18 novembre 1833, des particuliers tentent de faire fructifier leurs biens. Ils proposent de vendre à la Ville des espaces nécessaires à de nouvelles rues, ce qui permettrait de faire monter le prix de l'immobilier. Mais la mairie refuse d'être engagée à quoi que ce soit, mettant en avant qu'elle doit planifier les travaux de la voirie en fonction de ses ressources. En 1839, le plan de la nouvelle place de Gigant — carrée, et non circulaire comme prévu initialement — est validée par le roi, Louis-Philippe I^er. Les rues existantes y apparaissent plus larges et alignées, et deux projets figurent en pointillé : les futures rues Bonne-Louise et Berttrand-Geslin[6].

Si la place n'a pas encore ses dimensions définitives, le rythme s'accélère. En 1840 et 1841, des propriétaires riverains acceptent de vendre des parcelles pour élargir l'esplanade et ouvrir de nouvelles voies. Les deux principaux sont MM. Charrier et Duvigneaux. Ils échangent ou offrent même souvent le terrain, escomptant jouer sur la spéculation immobilière ; Charrier demande en échange que la rue ouverte sur son ancienne propriété soit baptisée « Bonne-Louise », vœu qui sera exaucé. Une fois le tracé entériné par une ordonnance royale le 26 décembre 1842 ; aussitôt, les propriétaires divisent leurs terrains en lots et l'urbanisation est rapide. Le 10 novembre 1841, c'est le percement de la future rue Bertrand-Geslin qui est décidée. Là, des propriétaires font opposition, aussi la procédure prend plus de temps. La décision officielle de création est prise le 19 février 1846, et la rue est baptisée de son nom actuel en 1848. Le plan Amouroux de 1849 laisse apparaître la place de Gigant dans sa configuration actuelle. Apparaît en pointillé le projet d'une rue dans le prolongement de la rue Bertrand-Geslin, projet qui ne sera jamais réalisé[7].

Autour de la place elle-même, Charrier fait construire la première maison neuve avant 1834, au n^o 3. En 1851, un immeuble de quatre étages est recensé à l'angle des rues Bonne-Louise et Bertrand-Geslin ; c'est la construction la plus ancienne subsistant sur la place au XXI^e siècle[8].

En 1855, à l'angle sud-ouest de la place, est construit, sur les plans de Henri-Théodore Driollet, architecte en chef de la ville, le temple protestant, qui sera détruit par le bombardement du 23 septembre 1943[9] - [10]. Des mesures d'alignement prévues pour la rue de Gigant empêcheront la reconstruction du temple à son ancien emplacement, sur lequel le square de l'Édit-de-Nantes sera aménagé. Depuis, un nouveau lieu culte a été construit place Édouard-Normand.

En 1861, un immeuble situé à l'angle des rues Bertrand-Geslin et Copernic apparaît sur les registres. Il présente une entrée dans ces deux rues. Toujours en place, il a depuis été scindé en deux[8].

Le 10 août 1876, la mairie autorise Jules Hardy à construire un hôtel particulier à l'angle des rues de Gigant et Bonne-Louise, ce qui complète l'ensemble des bâtiments encore existant au XXI^e siècle[8].

• Édouard Pied, Notices sur les rues de Nantes, A. Dugas, 1906, 331 p., p. 106-107.
• Louise Garraud et Jean Landais, « Histoire de la place de l'Édit de Nantes », Les Annales de Nantes et du pays nantais, Nantes, Société académique de Nantes et de la Loire-Atlantique, n^o 266,‎ 1997, p. 32-38 (ISSN 0991-7179).

• Liste des places de Nantes
• Liste des voies de Nantes

• Archives municipales de Nantes