Place Saint-Aubain (Namur)

On peut dire que la place Saint-Aubain est née avec l’église collégiale Saint-Aubain, voulue par Albert II, comte de Namur[1]. C’était en 1047. À l’extérieur de la ville au départ elle ne fut incorporée à la ville, avec le faubourg créé par les maisons de chanoine, leurs serviteurs, cimetière et autres bâtiments, que lorsque la troisième enceinte de la ville fut érigée (à partir du XIII^e siècle). Il y eut une restauration (1208), une reconstruction (1388) et des modifications de la collégiale au cours des siècles.

L’évêché de Namur fut créé en 1559. Deux siècles plus tard Paul-Godefroi de Berlo décida de construite une toute nouvelle cathédrale. L’ancienne collégiale-cathédrale fut démolie (on en a gardé la tour-clocher du XIII^e siècle) et le nouvel édifice fut construit — dans une orientation différente — de 1751 à 1772, au centre même de l’ancienne place, créant ainsi ces deux placettes à droite et à gauche de la cathédrale qui sont appelées, l’une place du chapitre et l’autre place du Carillon.

Combat d'échasseurs sur la place Saint-Aubain.

Avec la construction en 1728 — sur le côté ouest — du palais épiscopal devenu le siège du gouvernement provincial la place Saint-Aubain prit sa physionomie presque définitive. Les bâtiments des côtés nord et sud de la place sont également pluriséculaires : la Maison Grafé-LeCocq porte le millésime « 1618 ». La place Saint-Aubain est le cœur et joyau de l’ère ‘Renaissance à Namur. Elle n’a pratiquement plus changé depuis 1824. La Rue Saint-Aubain qui bordait la place est devenue, dans sa partie septentrionale ‘rue Lelièvre’ et dans sa partie méridionale rue Joseph Saintraint.

Depuis juillet 1772, date de la réception solennelle du nouvel évêque de Namur, Ferdinand-Marie de Lobkowitz jusqu’ à ce jour la place fut souvent choisie pour être le théâtre de cérémonies officielles, religieuses et civiles : fêtes nationales (et fêtes de Wallonie), réceptions publiques, jubilé solennels[2], De nombreuses cérémonies et fêtes populaires et sportives y ont lieu : combats d'échasseurs, départs de courses cyclistes ou rallyes automobiles. L’unique ballodrome de la ville au XIX^e siècle était la place Saint-Aubain.

Hormis les circonstances solennelles, malheureusement, la place Saint-Aubain n’est qu’un banal parking de voitures. Aucun aménagement urbain sérieux n’y a été fait pour la rendre agréable.

• René Dejollier: Rues de Namur, Namur, Éditions Érasme, 1990, 402pp.