Place Henri-IV (La Flèche)

La place Henri IV au début du XX^e siècle.

Jusqu'en 1480, le pourtour de l'église Saint-Thomas constitue le cimetière paroissial. C'est à cette époque qu'est aménagée la « place du Pilori », recouverte d'herbe et de sable, sur laquelle se tient le marché de la ville. Le 4 juin 1610, le cœur du roi Henri IV est accueilli sur la place, avant d'être déposé dans le Collège dont il était le fondateur[1].

En septembre 1793, le représentant en mission Didier Thirion ordonne de saisir les urnes qui renferment les cœurs d'Henri IV et de sa femme Marie de Médicis dans l'Église Saint-Louis du collège, et de les faire brûler sur la place du Pilori[2]. Un chirurgien fléchois, le docteur Charles Boucher, recueille une partie des cendres que ses descendants restituent au Prytanée national militaire, qui a succédé au collège, en 1814[2].

En 1853, année du tricentenaire de la naissance d'Henri IV, le conseil municipal de La Flèche, conduit par François-Théodore Latouche, réclame à l'État la concession du bronze nécessaire à l'érection d'une statue, en dédommagement des pièces de canon qui appartenaient à la ville et dont l'État s'était emparé[3]. En 1855, le ministre de la Guerre, le maréchal Vaillant, met à la disposition de la ville deux pièces de l'arsenal de Rennes pour fondre la statue[3]. Elle est confiée au sculpteur Jean-Marie Bonnassieux. La statue est dressée au milieu de la place le 2 mai 1857, date à laquelle la place du Pilori est alors baptisée « place Henri IV »[4].