Place Anatole-France (Toulouse)

Portrait d'Anatole France par Wilhelm Benque (collection Tucker, New York Public Library).

La place était connue au XV^e siècle comme le carrefour de Bruguières : c'est le quadrivium Brugueriis, Bruguariis en latin médiéval ou même d'En Brugueras en occitan médiéval : ce nom se rapporte à un personnage important (en, « seigneur » en occitan médiéval) de la famille Bruguières qui y avait probablement sa maison[1]. Au siècle suivant, elle devint la place des Études à cause de la proximité des écoles de l'université (emplacement de l'actuel n^o 2 rue Albert-Lautman) et de plusieurs collèges, dont le collège de Narbonne (emplacement de l'actuel n^o 12 rue Antoine-Deville)[2]. Ce nom s'effaça au XVII^e siècle au profit des capucins dont le couvent s'ouvrait au nord de la place (emplacement de l'actuelle université Toulouse-Capitole, site de l'Arsenal, n^o 2 rue du Doyen-Gabriel-Marty)[3]. En 1794, pendant la Révolution française, la place fut, comme la rue Valade, nommée en l'honneur de de William Penn, quaker anglais qui avait obtenu du roi d'Angleterre Charles II un territoire américain, la Pennsylvanie, dont il avait fait une colonie modèle[4]. En 1806, on finit par désigner la place comme la place de l'École-d'Artillerie, car celle-ci occupait désormais l'ancien couvent des Capucins, à la suite de la dissolution des ordres religieux en 1790[5].

C'est finalement en 1945 qu'on attribua à la place le nom d'Anatole France (1844-1925)[6]. Écrivain, il rencontra un grand succès à la fin du XX^e siècle. Il reçut le prix Nobel de littérature en 1921. En 1939, la municipalité d'Antoine Ellen-Prévot avait donné son nom au chemin de ronde des Minimes (actuel boulevard Silvio-Trentin)[7] : mais en 1945, il fut remplacé par Silvio Trentin... Anatole France étant quant à lui déplacé face à l'université à son emplacement actuel[8].

Le 14 octobre 2005, le conseil municipal décide, à l'occasion du centenaire de sa naissance, de donner le nom de Gabriel Marty (1905-1973) au côté nord de la place qui longe l'université Toulouse-Capitole[9]. Il avait été avocat et bâtonnier de l'ordre, mais aussi professeur, puis doyen de la faculté de droit, puis premier président de la nouvelle université des Sciences sociales (actuelle université Toulouse-Capitole)[10].