Pirates de Pittsburgh (LNH)

L'histoire des Pirates débute alors que l'équipe des Yellow Jackets de Pittsburgh de la ligue Américaine amateur nommée : US Amateur Hockey Association rencontre des difficultés financières. Roy Schooley, propriétaire de l'équipe et ancien arbitre de hockey, est obligé de vendre l'équipe à James F. Callahan qui renomme l'équipe en l'honneur de l'équipe de baseball de la ville.

Les débuts des Pirates au sein de la Ligue nationale de hockey datent du 7 novembre 1925 et l'équipe devient la troisième équipe de la LNH basée aux États-Unis après les Bruins de Boston et les Americans de New York.

En 36 matchs, les Pirates ont une très bonne première saison avec 19 victoires et 1 match nul. Ils ont donc pour leur début une moyenne de victoire supérieure à 50 % (54,2 %) et accèdent ainsi aux séries éliminatoires. Ils ne passent cependant pas le premier tour et perdent contre les Maroons de Montréal en deux matchs 6 buts à 4.

Cela dit, cette bonne saison est en fait la meilleure des six saisons que vont faire les Pirates. En six ans, ils ne participent qu'une seconde fois aux séries éliminatoires pour la Coupe Stanley en 1927-1928, avec encore une fois une défaite 6 buts à 4, cette fois contre les Rangers de New York.

Les Pirates ont tout même laissé leur empreinte dans la Ligue en étant les précurseurs de plusieurs grandes évolutions du hockey :

• Odie Cleghorn, entraîneur des Pirates pour les quatre premières saisons (et également joueur de temps en temps), est le premier entraîneur à réaliser un changement de lignes en dehors des arrêts de jeu
• De même, il est le premier à utiliser trois lignes d'attaques — à l'époque la tendance était plutôt de laisser les meilleurs joueurs sur la glace le plus longtemps possible.
• Les Pirates ont également établi un record en faisant signer le défenseur Lionel Conacher pour trois ans pour un salaire de 7 500 dollars par an.
• Au cours d'un match le 26 décembre 1926 les Americans de New York et les Pirates établissent un record en réalisant 141 tirs au but à eux deux lors du temps réglementaire. Finalement, ce sont les Americans qui l'emportent 3 buts à 1, les deux gardiens Roy Worters pour Pittsburgh et Jake Forbes pour New York réalisant respectivement 70 et 67 arrêts.
• Le fameux gardien de but des Canadiens de Montréal, Georges Vézina, a réalisé son dernier match contre les Pirates. Il ne joue alors qu'une période avant d'être remplacé et les Pirates remportant le match 1 à 0[1].

Maillot de l'équipe

En 1928, les problèmes financiers forcent Callahan à vendre l'équipe à un groupement financier mais les résultats ne sont pas pour autant au rendez-vous et la saison qui suit (1929-1930) est la pire de l'histoire des Pirates avec 36 défaites et 3 matchs nuls sur 44 rencontres. Dans le même temps, la crise financière de 1929 n'arrange pas les affaires et les nouveaux propriétaires se retrouvent à leur tour dans le rouge. Avec une dette de près de 400 000 dollars, l'équipe est déplacée à Philadelphie et devient les Quakers de Philadelphie.

L'équipe devait rester à Philadelphie le temps que Pittsburgh construise une nouvelle patinoire pour accueillir les anciens Pirates mais finalement après une saison catastrophique[2], les propriétaires décident de mettre la clé sous la porte définitivement le 5 mai 1936 quand le projet de patinoire à Pittsburgh tombe à l'eau.

Parmi tous les joueurs à avoir porté le maillot des Pirates, certains ont acquis une des plus belles récompense du monde du hockey : l’accès au Temple de la renommée du hockey.

Pour être admis au Temple de la renommée, le dossier de chaque pétitionnaire devra passer devant dix-huit membres du comité et recevoir au moins les trois-quarts des votes (quinze membres)[3]. Chaque année, sont admis au maximum :

• quatre joueurs,
• deux bâtisseurs[Note 1],
• un arbitre ou juge de ligne.

Pour les joueurs, l’arbitre ou juge de ligne, la personne doit avoir pris sa retraite de sa carrière en glace depuis au moins trois ans. Dans le passé, il y a eu des exceptions pour les joueurs dotés d’un talent exceptionnel qui, selon le comité, méritaient d’être intronisés avant les trois années règlementaires. Cela a été le cas pour une dizaine de joueurs dont Mario Lemieux[4].

Les joueurs des Pirates ayant eu cet honneur sont :

• Lionel Conacher,
• Frank Fredrickson,
• Mickey MacKay,
• Roy Worters.

Certains joueurs ayant évolué avec les Pirates ont également remporté dans leur carrière des médailles aux épreuves de hockey des Jeux Olympiques[5].

Jeux olympiques d'été de 1920

• Frank Fredrickson, médaillé d'or avec l'équipe du Canada,
• Herbert Drury, médaillé d'argent avec les États-Unis.

Jeux olympiques d'hiver de 1924

• Bert McCaffrey, médaille d'or avec le Canada,
• Drury toujours une médaille d'argent avec les américains.

L'équipe des Pirates n'a eu que deux entraîneurs pour les cinq saisons joués. Il s'agit d'Odie Cleghorn pour les quatre premières saisons et de Frank Fredrickson en 1929-1930.

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.