Pine Gap

Ce vaste ensemble, très certainement souterrain dans sa plus grande partie, abrite huit radômes et emploie plus de 800 personnes. Le personnel américain de la base fait semble-t-il le plus souvent partie de la National Security Agency (NSA) ou d'une de ses filiales et de la Central Intelligence Agency (CIA).

Les satellites d'interception électromagnétique (Rhyolite/Aquacade et Magnum/Orion), développés par la CIA de 1967 à 1985, étaient dirigés à partir de Pine Gap. Ils ciblaient la télémétrie, les ondes radio VHF, les téléphones cellulaires, les messages des pagers ainsi que les liaisons de données[1].

Le renversement du Premier ministre travailliste Gough Whitlam, en 1975, qui envisageait la fermeture de la base, aurait pu être lié à cette décision[2]. Whitlam fut renversé un mois avant le renouvellement du bail[2], et une commission d'enquête australienne révéla que la Nugan Hand Bank (en), dans laquelle travaillaient de nombreux agents de la CIA, avait participé à la campagne de déstabilisation contre Whitlam et financé ses opposants[2].

Alors que son rôle fondamental n'est pas connu avec certitude, on considère comme possible que la base soit chargée de suivre les opérations des nombreux satellites espions américains. Par suite, elle a été quelquefois la cible de protestations, notamment récemment pendant la guerre d'Afghanistan.

En 1999, lorsque le gouvernement australien refusa de donner des explications à une commission du Sénat australien, celle-ci demanda au professeur Desmond Ball (en) de l'Australian National University, expert en renseignement, d'exposer les grandes lignes de la base.

Selon le professeur Ball, depuis le 9 décembre 1966, jour où les gouvernements australien et américain ont signé l'accord de Pine Gap, la base est passée de ses deux antennes d'origine à dix-huit antennes en 1999. Le personnel employé sur la base a augmenté, passant d'environ 400 au début des années 1970, à 600 au début des années 1990 pour approcher les 1 000 au début du XXI^e siècle. La plus grande expansion du site a eu lieu à la fin de la guerre froide.

Il expliqua que le principal rôle de la station était le recueil et le traitement des informations transmises par des satellites de renseignements géostationnaires, indiquant que quatre types de signaux étaient exploités :

• la télémesure des armes de technologie avancée, comme les missiles balistiques, utilisée pour vérifier le respect des traités de limitation des armements ;
• les signaux des radars anti-missiles et anti-aériens ;
• les transmissions envoyées aux satellites de communication ;
• les émissions par micro-ondes telles que celles des appels téléphoniques à longues distances.

Il expliqua que la zone est partagée en trois secteurs : un secteur de suivi des satellites, un secteur de recueil des signaux et un secteur d'analyse des signaux, d'où les Australiens avaient été écartés jusqu'en 1980. En 2017, les Australiens n'ont pas accès à la National Cryptographic Room (de même que les Américains n'ont pas accès à l'Australian Cryptographic Room).

Chaque matin une commission, le Joint Reconnaissance Schedule Committee, se réunit pour déterminer quels satellites seront surveillés pendant les prochaines 24 heures.

Avec la fermeture de la base de Nurrungar en 1999, une zone voisine de Pine Gap a été aménagée pour un centre de contrôle de l'armée américaine pour ses satellites du Defense Support Program qui surveillent la chaleur dégagée par des missiles et doivent donner la première alerte en cas de lancement de missile balistique.

Le site de Pine Gap a fait l'objet d'une création de série TV originale produite par la société australienne Screentime et réalisée pour Netflix en 2018. Elle a été diffusée sur la chaîne ABC. La série, constituée de six épisodes, a été créée par Greg Haddrick et Felicity Packard, et réalisée par Mat King.