Pilotes de Columbo

Prescription: Murder (1967)

1 (0.1)

• États-Unis : NBC, 20 février 1968
• France : TF1, 27 novembre 1976

Richard Irving
Musique
Dave Grusin
Directeur de la photo
Ray Rennahan

• Durée : 94 minutes

Scénario télévision : Richard Levinson et William Link ; histoire : Richard Irving

Carol Flemming, épouse du psychiatre Ray Flemming a découvert les infidélités de son mari. Elle menace de divorcer et de le déposséder de ses biens. Le docteur tue sa femme en ayant pris soin de demander à sa maîtresse, Joan Hudson, qui est une actrice et également sa patiente, de se faire passer pour cette dernière. Joan coiffe une perruque, revêt les vêtements de la défunte et donne un alibi irréfutable à son amant.

Columbo devine le stratagème et s'efforce, sans succès, de retourner sa complice contre l'assassin. Sa dernière carte réside en l'ego du psychiatre.

• Cette première adaptation pour la télévision du personnage de Columbo réalisée en 1967 est un téléfilm[2], tiré de la pièce de théâtre Prescription : Murder écrite par William Link et Richard Levinson au début des années 1960. Cette pièce de théâtre marque l'acte de naissance du personnage de Columbo[3].
• Lors de la scène dans l'avion, on a pu voir qu'il s'agit d'une maquette de fuselage, car l'encadrement de la porte d'accès n'est pas équipée de serrures.
• Lors de la scène de pêche à Acapulco, où le docteur jette les bijoux de sa femme, on voit que le bateau est artificiellement agité alors que la mer en arrière plan est calme, de même que la ligne d'horizon.
• C'est l'un des rares épisodes dans lesquels quelqu'un dépeint l'exacte personnalité du Lieutenant Columbo.
• Le Lt Columbo apparaît à 30 min 49 s. Il se trouve déjà dans l'appartement au retour de M. Flemming. Sa poche de veston contient quelques cigares d'avance.
• C'est l'un des rares épisodes dans lequel on voit Columbo s'emporter contre l'un de ses suspects (en l'occurrence Joan Hudson), et affirmer qu'il fera pression sur elle pour la faire avouer.
• Le Lt Columbo a failli être dessaisi du dossier au profit du Lt Silver (sous la pression des « amis » du Dr Flemming).
• Columbo parle du salon de sa sœur (mais il ne dit pas quelle est l'activité...) et du mari de cette dernière.
• Le meurtre de Mme Flemming est maquillé en cambriolage, avec intrusion à partir du balcon. Mais l'appartement semble situé dans un immeuble, en hauteur.
• La séquence finale est filmée dans la maison Stahl House, située dans le secteur de Hollywood Hills.
• Erreur de traduction ou de doublage : Ray Flemming dit vouloir déboucher les bouteilles de champagne alors qu’elles sont déjà ouvertes lors de la soirée d’anniversaire.

Ransom for a Dead Man (1971)

2 (0.2)

• États-Unis : NBC, 1^er mars 1971
• France : 1^re Chaîne ORTF, 20 décembre 1972

Richard Irving

• Photographie : Lionel Lindon
• Durée : 91 minutes

Scénario télévision : Dean Hargrove ; histoire : Richard Levinson & William Link

Leslie Williams est une avocate fortunée, renommée, talentueuse et calculatrice. Elle tue son mari, Paul Williams, puis fait croire à un enlèvement. Elle utilise pour cela un enregistrement de la voix de son mari qu'elle a monté. Columbo est associé à l'enquête du FBI en tant que liaison locale, et ne fait qu'observer, apparemment gêné par quelques petits détails. Madame Williams utilise un automate téléphonique qui lui permet de recevoir un appel des ravisseurs, avec son mari soi-disant à l'autre bout du fil, lorsque la police est chez elle. C'est elle qui livre la rançon, et elle fait disparaître l'argent, comme s'il avait été pris par les ravisseurs. Lorsque le corps est retrouvé, Columbo prend l'affaire en main, mais il ne trouve aucune piste solide en dehors de ces petits détails. La fille de la victime (du précédent mariage, dont il était veuf), soupçonne Leslie, mais elle non plus ne peut pas le prouver.

• Ce téléfilm marque les véritables débuts du Lieutenant Columbo en tant que héros principal.
• Peter Falk et Lee Grant ont déjà joué ensemble au théâtre.
• Particularité de ce téléfilm : le meurtre se produit au tout début de l'histoire et ce, par des arrêts sur image.
• Si on voit le meurtre se produire dans la maison, on ne voit pas le transfert du corps, ni la manière de laquelle, il a été retrouvé.
• Lors de sa sortie en DVD en 2003, le téléfilm a fait l'objet d'un nouveau doublage car la première version française était incomplète. Serge Sauvion (74 ans en 2003) prête une nouvelle fois sa voix à Peter Falk (à l'époque âgé de 43 ans) en dépit d'un fort vieillissement de son timbre. La version courte avec doublage d'époque passe encore à la télévision française (notamment sur TMC et Breizh TV).
• Certains éléments seront repris dans des épisodes ultérieurs, comme entre autres, le crime déguisé en fausse demande de rançon (Dites le avec des Fleurs, Réaction négative, etc), ou encore les fausses preuves créées par des proches de la victime dont Columbo, pour simplifier les choses, fait l'impasse sur ce délit (Une ville fatale). Certaines musiques seront à nouveau présentes dans d'autres épisodes.
• Columbo explique à Leslie que sa particularité est de s'attacher aux détails. Leslie résume : « votre idiosyncrasie » , Columbo réplique : « Idiosyncrasie, c’est le mot »[4]. (Idiosyncrasy en version originale).
• Dans la séquence finale à l'aéroport international de Los Angeles, un clin d'œil est fait au film Airport, également produit par Universal Pictures et grand succès au cinéma en 1970 : on peut entendre en musique de fond le morceau Airport Love Theme, composé par Alfred Newman pour le film.