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Pillow lava

Une pillow lava, ou lave en coussins, est une lave qui a Ă©tĂ© Ă©mise par un volcan sous-marin (notamment au voisinage des dorsales ocĂ©aniques) ou par un volcan Ă©mergĂ© dont les coulĂ©es vont jusqu'en mer ou dans un lac. Sortant Ă  une tempĂ©rature de 1 000 Ă  1 200 °C, elle se couvre d'une pellicule de verre qui, n'Ă©tant pas complètement refroidie, forme une sorte de baudruche souple, progressivement gonflĂ©e par la lave qui continue d'ĂŞtre Ă©mise. Les laves forment ainsi des boules visqueuses plus ou moins allongĂ©es (0,6 Ă  2 m sur 0,3 Ă  1 m, parfois plus), ou des tubes qui s'empilent et se moulent les uns sur les autres, aboutissant Ă  des empilements de boules en forme de coussins ou de polochons d'une taille de plusieurs mètres, sur de grandes Ă©paisseurs[1].

Lave en coussins d'un volcan sous-marin Ă  Hawaii (NOAA).

Les laves en coussins sont surtout composées de basalte (d'où l'appellation « basaltes en coussins ») et d'andésite. Elles se rencontrent dans la partie supérieure des complexes ophiolitiques.

La spilitisation des pillow lavas résulte d'une phase de métamorphisme les transformant en spilite (faciès schistes verts), les plagioclases donnant de l'albite, et les pyroxènes des minéraux ferromagnésiens hydratés (chlorite surtout) ; ces réactions libèrent du calcium qui se retrouve sous forme de calcite remplissant les vacuoles[2].

Structure

Pillow lavas montrant leur double structure.

Chaque coussin (ou oreiller, pillow) montre typiquement une structure double croûte à texture hyaline (refroidissement très rapide) se desquamant facilement à la manière d’écailles, avec fréquemment de petites vacuoles blanchâtres (à quartz, albite, calcite, chlorite), croûte souvent nommée alors cortex variolitique, et un cœur plus cristallisé (microlithique) affecté de cassures souvent rayonnantes. Entre les coussins, les espaces libres sont remplis de brèches craie fines vitreuses (hyaloclastites, débris pyroclastiques) et de sédiments[3].

Distribution

On peut ainsi trouver des laves en coussins Ă  la surface du sol, oĂą elles sont apparues Ă  la suite de mouvements tectoniques (obduction de portions de lithosphère ocĂ©anique sur le continent). Des spĂ©cimens magnifiques sont visibles Ă  Aci Castello (sur la cĂ´te est de la Sicile, au nord de Catane) au pied du château. Vieux de 300 Ă  200 000 ans, ils ont Ă©tĂ© portĂ©s Ă  la surface par les mouvements de surrection de la cĂ´te. Au pied du rocher, surplombĂ© par le château, s’étend une surface sub-horizontale. Elle comprend une zone plus plane en son sein et un bourrelet sur ses marges avant de plonger dans la mer. La croĂ»te de hyaloclastites des laves en coussins a disparu. On peut observer les conduits d'alimentation, des boules et de nombreuses laves en coussins coupĂ©es en deux : le cĹ“ur, en Ă©toile, est alors parfaitement visible.

Des plongeurs sous-marins ont pu filmer la formation de lave en coussins, à seulement quelques mètres de profondeur, sur les côtes de l'île d'Hawaii.

Les plus remarquables laves en coussins des Alpes sont sans doute celles du Chenaillet, un sommet du Briançonnais (Hautes-Alpes), sur la frontière franco-italienne, au sud-est du col de Montgenèvre.

Galerie

  • Formation de laves en coussin (archipel de Lau).
    Formation de laves en coussin (archipel de Lau).
  • Affleurement de lave en coussins au Chenaillet (Hautes-Alpes).
    Affleurement de lave en coussins au Chenaillet (Hautes-Alpes).
  • Ă€ Askja (Islande), la lave en coussins tĂ©moigne d'une Ă©ruption sous‑glaciaire.
    À Askja (Islande), la lave en coussins témoigne d'une éruption sous‑glaciaire.

Notes et références

  1. Alain Foucault et Jean-François Raoult, Dictionnaire de Géologie, Dunod, (lire en ligne), p. 95.
  2. Pierre Thomas, « Un volcanisme bien méconnu et pourtant si riche d'enseignement : le volcanisme du Crétacé supérieur du Pays Basque, ses pillow-lavas et la salinité de l'eau de mer », sur [planet-terre.ens-lyon.fr], .
  3. Alain Foucault et Jean-François Raoult, Dictionnaire de Géologie, Dunod, (lire en ligne), p. 90.

Voir aussi

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