Pierre Merlin

Pierre Merlin est fils d'un officier de marine tué en 1940 pendant la campagne de Norvège. Orphelin de père à 2 ans et de mère à 5 ans, pupille de la Nation, il a fait ses études secondaires au Prytanée militaire de la Flèche. Il a acquis une formation éclectique : l’École Polytechnique, l’Institut de statistique, l’Institut de démographie et la Sorbonne où il obtient un doctorat ès lettres (1966).

Sa carrière l’a conduit à la fois dans la haute administration, l’université et les associations. À la fin des années 1960, il est nommé directeur scientifique de l’Institut d'aménagement et d'urbanisme de la Région parisienne (aujourd'hui Institut Paris-Région). En 1981-1982, il préside le Groupe interministériel "Aménagement touristique, protection de l'environnement et politique sociale de loisirs". En 1982-1983, il est chargé d'une mission sur le logement social à Paris.

Nommé en 1968 professeur associé à l’université de Paris-VIII - Vincennes, il en est élu premier vice-président en 1971, puis président en 1976[1]. En 1977, la lutte des étudiants non inscrits au sein de l’université prend une forme particulièrement violente puisque Pierre Merlin est séquestré puis bousculé en présence de plusieurs centaines d'étudiants. Analysant cette « histoire mouvementée », Le Monde considère que l'université a alors « peut-être eu contre elle le " tort " d'être présidée, à plusieurs reprises, par des professeurs " marqués " politiquement, tels M. Claude Frioux (communiste) et M. Pierre Merlin (socialiste) »[2].

Ses fonctions le conduisent à un vif conflit médiatique et juridique avec la ministre des Universités, Alice Saunier-Seïté. Entre 1978 et 1980, il tente de s'opposer à la décision politique de détruire les locaux sur le site de Vincennes (construits en 1968 sur un terrain prêté par la Ville de Paris) et à son déménagement sur un site exigu au nord de Saint-Denis. Il démissionne avec fracas.

Son concept de « coût social généralisé d'un déplacement » permet la décision de la mise en place du réseau express régional (RER) en région parisienne : en effet, les calculs, qu'il mène avec Michel Barbier, conduisent à évaluer, à partir du comportement observé des usagers, un équivalent monétaire du temps passé et des inconforts (correspondances, attente, marche à pied terminale, etc.) liés à un déplacement, montrant qu'au-delà des coûts de la construction et de fonctionnement, l'ensemble des usagers allait bénéficier concrètement de ces aménagements. Le coût généralisé d'un déplacement en transports en commun ou en automobile (dépense + temps + inconforts), puis le coût social généralisé (incorporant les coûts environnementaux), conduisent à la notion de rentabilité généralisée (ou collective) d'une infrastructure de transport.

Il a été président de l’Association pour la qualité de la science française (1985-2003) et élu au Conseil national de l'enseignement supérieur et de la recherche (CNESER) et au Conseil national de l'éducation (CNE). Il a participé à la création en 1984 de l’Association pour la promotion de l’enseignement et de la recherche en aménagement et urbanisme (dont il a rédigé la charte), qu'il a présidée (1992-2000) et qu'il a transformée en 1998 en association internationale francophone.

Il a présidé le Ski Club Alpin Parisien (1974-1980) et été secrétaire général du Club Alpin Français (1979-1982).

Parallèlement à son activité de haut fonctionnaire, il est chargé de cours à la Sorbonne (1964-1968), professeur à l’université de Paris-VIII (Vincennes devenue « Vincennes à Saint-Denis ») (1968-1987), puis à université de Paris-I Panthéon-Sorbonne (1987-2003). Il est en 1969 à l'origine de la création de l’Institut d’urbanisme de l’académie de Paris (Paris-VIII) devenu, en 1984, l’Institut français d'urbanisme. Il organise son transfert en 1987 à Marne-la-Vallée, sans qu'il cesse d'être rattaché à l'Université de Paris VIII (Vincennes à Saint-Denis), et son implantation en 1991 dans un bâtiment dédié, conçu par l’architecte Pierre Riboulet. Il a également été professeur à l’Institut de statistique de l'université de Paris entre 1963 et 1976 et professeur, responsable des enseignements d'aménagement et d'urbanisme, à l’École nationale des ponts et chaussées entre 1984 et 2000. Il a été professeur invité dans diverses universités étrangères (Toronto, Pennsylvania, Genève, Mons). Impliqué dans les instances d’évaluation, il a présidé la section « Urbanisme et aménagement » et le groupe « Sciences humaines » du Conseil national des universités (CNU), ainsi que la commission Architecture, urbanistique, Société au Comité national de la recherche scientifique (CNRS).

Il est l’auteur d'un grand nombre de livres et de publications sur l’urbanisme, les transports, l’aménagement du territoire, le tourisme, la démographie, parmi lesquels le Dictionnaire de l'urbanisme et de l'aménagement devenu en 2023 le Dictionnaire de l'urbanisme, de l'aménagement, du logement et de l'environnement, qu'il a dirigé avec la participation de Françoise Choay, professeur émérite à l’Institut français d’urbanisme. Son thème de prédilection est l’analyse de l’espace, et se réalise dans l’étude de l’urbanisme, des villes nouvelles, de l’aménagement du territoire, des grandes métropoles (en particulier, l’Île-de-France), de la planification des transports (notamment urbains), du développement touristique, de la protection de l’environnement et du ski-alpinisme, dont il est un pionnier réputé (cf. son Guide des raids à skis (1980).