Pierre Batcheff

Benjamin Batcheff, dit Pierre Batcheff, naît le 23 juin 1907 à Kharbine[1] (aussi appelée Harbin, aujourd’hui Pin-Kiang), ville chinoise devenue un centre urbain moderne sous l’impulsion de la Russie concessionnaire de la construction et de l’exploitation de la ligne ferroviaire prolongeant, en Mandchourie, le Transsibérien. Après la Révolution d’Octobre Kharbine, qui comprend une importante communauté juive, devient le refuge des Russes blancs.

Lorsque la guerre éclate, la famille est à Genève. Batcheff joue de petits rôles dans le théâtre de Georges Pitoëff[5], puis, au début des Années-Folles, Pierre Batcheff se retrouve à Paris.

L’industrie cinématographie lui offre, comme à nombreux de ses compatriotes en exil, une opportunité d’emploi et il apparaît dès 1923 dans le feuilleton Le roi de Paris de Charles Maudru. L’année suivante, il interprète Scipion Papiano, un médium à demi épileptique, dans l’adaptation par Marcel L’herbier du roman de Luigi Pirandello, Feu Mathias Pascal, avec Ivan Mosjoukine, Michel Simon et Pauline Carton. Puis il est dirigé par Jean Epstein dans Le double amour (1925).

En 1930, Pierre Batcheff épouse Denise Piazza[1], plus tard Denise Tual, fille de l’éditeur Henri Piazza, future technicienne de cinéma puis réalisatrice et productrice. Le couple fréquente les surréalistes et le Paris branché. Denise lui fait rencontrer les surréalistes Robert Desnos et Paul Éluard[5]. Il héberge pour un temps Jacques Prévert et il fait partie avec lui du groupe des Lacoudem (ceux qui se touchent le coude)[6]. Jacques Prévert, Pierre Prévert et Pierre Batcheff écrivent le scénario d'un film Emile, Emile, qui ne sera jamais tourné.

Pierre Batcheff décède à Paris le 12 avril 1932, après avoir absorbé une dose létale de somnifère tandis que l’armée japonaise s’est emparée quelques jours plus tôt de sa ville natale. Il n’avait pas vingt cinq ans[7].

• 1926 : La Comédie du bonheur de Nicolas Evreinoff, adaptation Fernand Nozière, mise en scène Charles Dullin, Théâtre de l'Atelier