Philomèle et Progné

Philomèle a été violée par Térée, roi de Thrace, son propre beau-frère. Térée lui coupera la langue pour l'empêcher de parler mais elle brodera son histoire sur une tapisserie et sa sœur Procné, épouse de Térée, la vengera. Elle fera tuer le fils du roi, le cuisinera et lui servira à manger lors d’un festin. Pour les sauver de la vengeance de Térée, les dieux changeront Philomèle en rossignol, Procné en hirondelle et Térée en huppe.

Mythe de Philomèle et Procné : Térée, après avoir mangé son jeune fils, se rendant compte du complot des deux sœurs.

Ovide, poète latin, a retranscrit cette légende dans ses « Métamorphoses » (livre VI). Par la suite, de nombreux auteurs y feront allusion, parmi eux François Maynard, Honorat de Bueuil, Théophile de Viau…

L’imitation de La Fontaine emprunte les éléments de la fiction relatée par Ovide, en gardant le nom des trois personnages principaux, en évoquant le Chronotope (v.6, 8) et en conservant l’action (v.18-24).

À l'instar d’Ésope, sa fable est mise en scène après les métamorphoses des protagonistes en oiseaux (v.1).

La Fontaine tire une fable originale d’Ésope et d’Ovide: il emprunte à Ovide les noms personnages, il retient l’époque de l’action ainsi que la nature des personnages à Ésope.

Absents chez Ésope, les nombreux vers consacrés au rossignol et à son chant s’inscrivent plus particulièrement dans une tradition du Moyen Âge et de l’Antiquité. L’action est proche de celle relatée par Ésope, néanmoins, elle est élargie à d’autres péripéties (v.1-4).

Une des caractéristiques essentielle et commune aux deux fables est le dialogue. Ce dialogue se manifeste par l'utilisation du discours direct qui, par sa fonction donne cette impression de rapidité. Seule différence, Ésope commence sa fable in medias res : le lecteur se retrouve plongé immédiatement dans l'univers de nos protagonistes tandis que Jean de La Fontaine introduit sa fable par la mention des personnages (dès le premier vers avec Progné) et de l'action située (vers 7-8).

Le fait de diversifier le poème par l'emploi des quatre types de phrases (déclarative, interrogative, impérative et exclamative) permet la théâtralité de la scène et la rend donc plus vivante. La construction du texte n'est qu'une métaphore du chant des oiseaux : la rapidité du texte traduit celle du chant des oiseaux et le rythme varié est dû à l'alternance des différentes valeurs de la phrase. La métamorphe des oiseaux se retrouve donc dans la structure mais aussi l'effet produit par le texte.

Pour comprendre la fable, le lecteur doit connaître au préalable le mythe de Philomèle et Progné afin de pouvoir comprendre la morale : celle ci est vue comme implicite et donc libre à l’interprétation[1].

• Philomèle et Progné, Musée Jean-de-La-Fontaine à Château-Thierry.