Philippe Millereau

Le tableau le plus célèbre de Philippe Millereau est Le Sacrifice d'Iphigénie (huile sur bois, Fontainebleau, musée national du château), vu par Charles Sterling en 1936 dans une collection particulière parisienne[1], acquis en 1937 par le château de Fontainebleau[9], et présenté lors de l'exposition sur l'école de Fontainebleau au Grand Palais en 1972-1973[9]. Illustrant toutes les influences du peintre, tant dans les références à Toussaint Dubreuil qu'à des artistes italiens (Nicolò dell'Abbate) et flamands, ce tableau de dimensions moyennes et relativement bien conservé permet de donner un aperçu de son art et de son style.

Plongé dans un obscur et dense paysage forestier, se dresse au centre de la composition l'autel sacrificiel. Au premier plan, une allégorie marine couchée sur le sol (probablement celle du port d'Aulis où se passe la scène), tient une aiguière argentée. Derrière elle, de petits enfants, caractéristiques des compositions de Millereau, précèdent Iphigénie, vêtue d'une tunique bleue, sur la droite. En vis-à-vis, de l'autre côté de l'autel, son père le roi Agamemnon, vêtu d'une moulante cuirasse rougeâtre (un poncif dans les costumes guerriers de la seconde école de Fontainebleau) se lamente déjà, non loin de ses soldats, prêts au départ. Millereau a choisi de représenter la scène du Sacrifice d'Iphigénie dans un moment de transition: la partie gauche semble illustrer la situation précédent le supplice, affichant le roi effondré par ce sacrifice, tandis que la partie droite montre l'issue heureuse du mythe. Iphigénie (qui peut être aussi identifiée à Diane elle-même), se tient aux côtés d'une biche (symbole de la déesse), qui va remplacer la jeune princesse sur l'autel, et permettre ainsi aux achéens de voguer vers Troie, grâce à des vents redevenus favorables. Le prêtre, debout à droite de la composition, ainsi que l'assistance, regardent la scène stupéfait par le prodige. Le manteau rouge de l'officiant répond à la cuirasse d'Agamemnon, de même que se répondent les deux enfants se tenant à leur côté, et qui ferment la scène, jouant ainsi le rôle de figures repoussoir conduisant le regard du spectateur vers les enfants se situant au centre du tableau.

Philippe Millereau semble avoir suivi de près la carrière de Toussaint Dubreuil, si l'on en juge par la ressemblance de certains types, et par le traitement des costumes et des plis des drapés (parallèles ou en entonnoir), que l'on retrouve chez les deux peintres. Cette filiation est notamment visible dans Cérès et Bacchus (où les mêmes types de figures se retrouvent), et dans Le Sacrifice d'Iphigénie (où l'on observe les mêmes types de costumes et un traitement similaire des drapés). Cependant, Millereau n'atteint pas le talent de Dubreuil, et « s'inspire de Dubreuil avec une grâce familière un peu provinciale »[10]. Il est possible que Millereau ait participé auprès de l'équipe de Dubreuil à la restauration de la galerie d'Ulysse du château de Fontainebleau, et ait été ainsi amené à copier et à dessiner certaines fresques du Primatice. Sterling attribue ainsi à Millereau un dessin, Le Retour d'Ulysse, passé en vente à Berlin en 1931 sous le nom du Primatice[11].

Millereau s'inscrit également dans l'héritage de Nicolò dell'Abbate, peintre italien de la première école de Fontainebleau, notamment dans l'art du paysage (où Millerau emprunte aussi à Dubreuil et Ambroise Dubois), particulièrement visible dans Vénus, Vulcain, et l'Amour, où le paysage en arrière-plan, mais aussi les personnages peu allongés, les coloris chauds (des roux associés à des verts profonds) rappellent l'œuvre de Nicolò dell'Abate. La tête de Vénus peut d'ailleurs être rapprochée d'une des femmes de La Continence de Scipion[12] (Paris, musée du Louvre), du peintre italien[1], tandis que la naïade au premier plan du Sacrifice d'Iphigénie (elle serait une allégorie du port d'Aulis où se situe la scène[2]) adopte une posture analogue à la source visible au premier plan du Rapt de Proserpine de dell'Abate. Dans Le Sacrifice d'Iphigénie, le coup de lumière théâtral du paysage, ainsi que les empâtements aux frondaisons, rappellent encore une fois le travail de Niccolo[1].

Enfin, Sterling dresse une troisième filiation, liant cette fois Millereau à la peinture flamande. Cette association est à mettre notamment sur le compte des paysages un peu théâtraux et magiques de l'artiste, éclairés par une lumière onirique et mystérieuse, que l'on retrouve parfois chez les peintres du Nord (parmi lesquels Sterling cite Pieter Schoubroeck, Anthonie Mirou, et Frederick van Valckenborgh[11]. Sterling le qualifie de « petit maître personnel, pourvu d'une grâce moins apprêtée que celle de Dubreuil, et d'une sorte de santé qui l'apparente un peu aux Flamands italianisés de son temps[11] », et le compare à Jérôme Francken, ou encore à Hendrick van Balen, pour le traitement des petits enfants dodus que l'on observe dans Le Sacrifice d'Iphigénie[11]. On peut également citer Frans Floris, Hendrik Goltzius, et Abraham Bloemaert, comme de possibles modèles[13]. Le support de ses tableaux (le bois) rappelle également les écoles du Nord.

L'étude de Sterling conclut assez justement par un constat selon lequel Millereau, bien que restant incontestablement attaché à la seconde école de Fontainebleau, s'en distingue légèrement grâce à ses multiples inspirations, et à un style singulier. Sterling affirme que « cette touche familière alliée à une grâce aisée et une composition calme, statique, donne au tableau de Millereau Le Sacrifice d'Iphigénie, une certaine autorité, lui ménage une place à part au milieu de l'agitation dansante de la seconde école. Il nous repose des artifices souvent par trop gratuits de celle-ci[11] ».

Si son œuvre témoigne ainsi de l'influence des artistes bellifontains sur la peinture parisienne de l'époque[2], Philippe Millereau reste un « petit maître » de la peinture française, et sa vie, encore peu connue et mal documentée, ne permet pas de cerner avec assurance son œuvre, et son rôle dans la peinture française du début du XVII^e siècle.

• Sylvie Béguin, L'École de Fontainebleau, Paris, Editions d'art Gonthier-Seghers, coll. « Écoles de la peinture », 1960.
• Sylvie Béguin et André Chastel, École de Fontainebleau (catalogue d'exposition au Grand Palais, Paris, 17 octobre 1972 - 15 janvier 1973), Paris, Éditions des musées nationaux, 1972.
• Guillaume Kazerouni, dans : Sylvie Béguin, Francesca Piccinini, Nicolo dell'Abate : storie dipinte nella pittura del Cinquecento tra Modena e Fontainebleau, cat. exp. Modène, Foro Boario, 2005, Milan, Silvana, 2005 (p.459-461).
• Charles Sterling, « Quelques œuvres inédites des peintres Millereau, Lallemand, Vignon, Saquespée et Simon François  », Bulletin de la Société de l'histoire de l'art français,‎ 1953, p. 105-107.
• Danièle Véron-Denise, Peinture pour un château - Cinquante tableaux (XVIe - XIXe siècle) des collections du château de Fontainebleau, catalogue d'exposition, Réunion des Musées Nationaux, Paris, 1998, p. 42-43.
• Peintures des musées et des églises de Châlons-en-Champagne : 25 ans de restauration, cat. exp. Châlons-en-Champagne, 20 juin - 22 septembre 1997.

• École de Fontainebleau
• Peinture française au XVII^e siècle

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