Philip Herbert (7^e comte de Pembroke)

Baptisé le 5 janvier 1652/53 et élevé dans le Wiltshire à Wilton House, il est le fils de Philip Herbert (5e comte de Pembroke), fils aîné du second mariage de son père avec Katherine Villiers, fille de Sir William Villiers et épouse Rebecca Roper. Sa grand-mère paternelle est la première épouse du 4^e comte, Susan de Vere ; sa belle-grand-mère est Anne Clifford, fille de George Clifford (3e comte de Cumberland) et veuve de Richard Sackville (3e comte de Dorset) [1]. Il est créé Chevalier du Bain lors du couronnement du roi Charles II [2].

En grandissant, Herbert est bientôt considéré comme mentalement instable, comme son grand-père Philip Herbert (4e comte de Pembroke) : tous deux sont sujets à des crises de folie, bien que le petit-fils est de loin le personnage le plus violent[3].

Le 8 juillet 1674, à l'âge de vingt-deux ans, Herbert succède à son demi-frère aîné, William, comte de Pembroke et comte de Montgomery. Le 17 décembre de la même année, il épouse Henrietta de Kéroualle, sœur de Louise Renée de Penancoët de Keroual, maîtresse de Charles II. Par ce mariage, Herbert a son seul enfant, une fille nommée Charlotte, qui épouse d'abord John Jeffreys, deuxième baron Jeffreys, (fils du célèbre juge pendu) et, en deuxièmes noces, Thomas Windsor. Elle est décédée en 1733 [1]. Sa mère était décédée en 1728 après s'être mariée de nouveau avec Jean-Timoléon Gouffier, marquis de Thois.

Pembroke est Custos Rotulorum (« gardien des rôles ») du Pembrokeshire et de Glamorgan à partir de 1674, et Custos Rotulorum et Lord Lieutenant du Wiltshire du 20 mai 1675 jusqu'à sa mort.

Depuis son enfance, surtout lorsqu'il est saoul, il est sujet à des crises de folie meurtrière: il a peut-être hérité de son état mental de son grand-père, le 4^e comte, qui était connu pour ses attaques soudaines et sans provocation contre ses pairs. Il fut coupable de plusieurs agressions qui auraient pu aboutir à la mort et, en 1677, il faillit tuer un homme en duel.

Le 28 janvier 1678, Charles II, pas facilement choqué, le condamne à la tour de Londres « pour avoir tenu des propos aussi horribles et blasphématoires, et d'autres actes prouvés sous serment, qui ne peuvent être répétés dans aucune assemblée chrétienne. » L'une des actions mentionnées est « l'abus du sacrement de la célébration de la Cène. » Pembroke sollicite l'assistance de la Chambre des lords, niant tout ce qui est allégué et priant pour que ses pairs "ne croient pas à l'accusation, ou que votre pétitionnaire soit capable d'un crime aussi horrible" [4]. Les lords demandent alors la libération de Pembroke, bien que sept évêques et le duc d’York soient en désaccord. Le roi libère Pembroke le 30 janvier [3].

Moins d'une semaine plus tard, le 5 février, un homme appelé Philip Rycault se plaint à la Chambre des lords que Pembroke l'a attaqué dans le Strand, et la Chambre ordonne à Pembroke de donner un dédommagement de 2 000 £. Cependant, à ce moment-là, Pembroke a déjà tué un homme, Nathaniel Cony, qu'il a renversé et tué dans une taverne sans raison apparente. Quelques jours plus tard, un grand jury de Middlesex le met en accusation pour meurtre [3]. Le 4 avril 1678, il est jugé par ses pairs et déclaré non coupable de meurtre (par dix-huit voix contre six), mais coupable d'homicide involontaire. Le privilège de la pairie (c’est-à-dire le droit de ne pas être puni pour la première infraction) lui est accordé et il est libéré moyennant le paiement de tous les frais [5] - [6]. Cependant, le Lord grand intendant James Butler (1er duc d'Ormonde) avertit Pembroke que « sa seigneurie ferait bien de prendre conscience du fait qu’aucun homme ne pourrait bénéficier de ce statut qu’une seule fois[7]. » Cependant, Pembroke est incorrigible et attaque peu après Charles Sackville, 6^e comte de Dorset, avec lequel il est engagé dans un procès.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Philip Herbert, 7th Earl of Pembroke » (voir la liste des auteurs).

1. GE Cokayne et al. , eds, L’ensemble complet d’Angleterre, d’Écosse, d’Irlande, de Grande-Bretagne et du Royaume-Uni, encore existante, éteinte ou en sommeil (édition 2000), volume X, page 573
2. James William Edmund Doyle, The Official Baronage of England, v. 3, Londres, Longmans, Green, 1886 (lire en ligne), p. 31
3. David L. Smith, "Le septième comte de Pembroke, 1653-1683" (sous-section de "Herbert, Philip, premier comte de Montgomery et quatrième comte de Pembroke (1584-1650), courtisan et homme politique") à Oxford Dictionnaire de Biographie Nationale (OUP, 2004)
4. Journal de la Chambre des lords 13, 131-122
5. Journal de la Chambre des lords, 13, 200
6. William Cobbett , Collection complète de procès et de poursuites pour haute trahison, volume 15, colonne 1188, en ligne à books.google.com
7. PHILIP, EARL OF PEMBROKE ET MONTGOMERY, Jugé pour le meurtre de Nathaniel Cony par ses frères Peers en 1678 et reconnu coupable d'homicide involontaire plus tard, sur exclassics.com
8. John Dickson Carr, Le Meurtre de Sir Edmund Godfrey (1936)
9. Hugh Ross Williamson, Whodunits historiques (1955)
10. Kenyon, JP The Popish Plot (Phoenix, parcelle de peuplement), Phoenix Press, édition 2000, p.307

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