Pharidae

Les couteaux sont des bivalves aux coquilles de forme allongée et symétrique. Les coquilles sont lisses et reliées entre elles sur toute la longueur.

À l'une des extrémités du coquillage se trouve la tête atrophiée et, de l'autre, le pied en forme de hache.

• 
  Vue de côté
• 
  Vue de dessus

Des couteaux (Ensis sp.) prêts à être dégustés

Le couteau occupe les zones comprises entre les marées les plus hautes et les plus basses de sable à gros grains. Il est aisé à repérer à marée basse par la présence de petits trous en forme de huit.

Comme le couteau s’enfonce dans la vase à 40-50 cm de profondeur, il faut saupoudrer de sel les deux petits conduits d'aération qu'ils forment dans le sable et rajouter un peu d'eau de mer afin que le sel pénètre bien dans le conduit. Puis la concentration en sel devenant trop élevée le couteau sort de son trou pour échapper à ce milieu devenu hostile, il faut attendre qu'ils sortent puisqu'il y aura une saturation de sel (quand on est enfant on nous dit que le couteau croit être à marée haute) et les saisir avant qu'ils ne replongent dans le sable.

Une autre technique plus meurtrière et cruelle consiste à introduire une baleine de parapluie, recourbée à une de ses extrémités, dans le trou, à travers le couteau et à la faire pivoter d’un quart de tour pour extraire le coquillage. Cette seconde méthode abîme la chair blanc crème d’un couteau.

Attention, ils sont méfiants : toujours avoir le vent face à soi et ne pas créer d'ombre sur le trou.

Cette pêche se pratique les jours de grandes marées lorsque la mer se retire au plus loin du rivage.

Il s'agit d'un coquillage ferme. Ils sont largement cuisinés en Asie et en Europe même s'ils deviennent assez rares dans cette dernière région de par le changement des mentalités en matière de consommation. Ils sont cuits de manière assez simple, souvent sautés avec de l'ail, des fines herbes, du gingembre ou encore du piment, déglacés à l'alcool ou encore à la sauce soja selon les pays. Les couteaux peuvent être congelés et la chair demeure ferme après décongélation.

Trois vues de coquilles d'Ensis magnus.

Selon World Register of Marine Species (31 mars 2016)[4] :

• genre Afrophaxas Cosel, 1993
• genre Cultellus Schumacher, 1817
• genre Ensiculus H. Adams, 1860
• genre Ensis Schumacher, 1817
• genre Nasopharus Cosel, 1993
• genre Neosiliqua Habe, 1965
• genre Novaculina Benson, 1830
• genre Orbicularia Deshayes, 1850
• genre Pharella Gray, 1854
• genre Pharus Gray, 1840
• genre Phaxas Leach in Gray, 1852
• genre Siliqua Megerle von Mühlfeld, 1811
• genre Sinonovacula Prashad, 1924
• genre Sinucultellus Cosel, 1993
• genre Sinupharus Cosel, 1993

• 
  Ensis ensis
• 
  Pharus legumen
• 
  Siliqua patula

• (en) Référence Animal Diversity Web : Pharidae
• (en) Référence BioLib : Pharidae H. Adams & A. Adams, 1858 (consulté le 5 décembre 2018)
• (en) Référence Catalogue of Life : Pharidae H. Adams & A. Adams, 1856 (consulté le 7 avril 2023)
• (fr+en) Référence ITIS : Pharidae H. Adams & A. Adams, 1858 (consulté le 5 décembre 2018)
• (en) Référence NCBI : Pharidae (taxons inclus) (consulté le 5 décembre 2018)
• (en) Référence Paleobiology Database : Pharidae Adams and A. 1858 (consulté le 5 décembre 2018)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Pharidae H. Adams & A. Adams, 1856 (+ liste genres + liste espèces) (consulté le 5 décembre 2018)