Petit Puffin

Ce puffin se nourrit de céphalopodes, poissons et crustacés marins[1].

Cet oiseau niche en colonies. Lors de ces rassemblement, il émet un doux sifflement répété ("wi wi ririri houou") moins rauque, plus aigu et à un rythme plus régulier que le cri du Puffin des Anglais[2].

La reproduction a lieu en été (période variable selon la latitude du lieu de nidification). Les colonies s'établissent sur des îles, sur des pentes herbeuses ou parmi de la rocaille[1].

Puffinus assimilis elegans

Puffin viendrait de l'anglais to puff, souffler, et ferait référence à la capacité qu'ont ces oiseaux à projeter par le bec une substance huileuse et nauséabonde. Puffinus est la latinisation de puffin.
Le mot assimilis, dérivé du latin adsimilis signifiant semblable à, fait allusion à la grande ressemblance qui existe entre ce puffin et le puffin des Anglais. Les termes obscur et petit font référence à des particularités morphologiques de cet oiseau, son aspect sombre et sa taille plus petite que celle du puffin des Anglais[4].

D'après la classification de référence (version 5.2, 2015) du Congrès ornithologique international, cette espèce est constituée des cinq sous-espèces suivantes (ordre phylogénique) :

• Puffinus assimilis elegans Giglioli & Salvadori, 1869 : archipel Tristan da Cunha, île Gough, îles Chatham, îles Antipodes
• Puffinus assimilis tunneyi Mathews, 1912 : îles au large de l'Australie
• Puffinus assimilis assimilis Gould, 1838 : îles Lord Howe et île Norfolk
• Puffinus assimilis haurakiensis C. A. Fleming & Serventy, 1943 : îles au large de l'île du Nord (Nouvelle-Zélande)
• Puffinus assimilis kermadecensis Murphy, 1927 : îles Kermadec

Les anciennes sous-espèces boydi et baroli ont été élevées au rang d'espèce, respectivement sous les noms de Puffinus boydi et de Puffin de Macaronésie (Puffinus baroli).

La sous-espèce Puffinus assimilis elegans est possiblement une espèce distincte[5] - [6]. Si elle est élevée au rang d'espèce, elle deviendrait le Puffin élégant (Puffinus elegans).

Cette espèce est placée en annexe III de la Convention de Berne (espèce protégée) ; elle est aussi protégée par la Directive oiseaux (annexe I) depuis 1979 (statut consolidé en 1995)[7], ainsi que par le Migratory Bird Treaty Act[8].

Par contre, l'UICN a classé cette espèce dans la catégorie LC (préoccupation mineure), du fait de sa très vaste aire de répartition. De plus, la population mondiale était estimée à 200 000 et 2 millions d'individus en 2001[9] ; une étude de 2004 l'évalue à 900 000 individus[1].