Pene Pati

La famille de Pene Pati émigre à Māngere, banlieue d'Auckland en 1989 où il passe enfance et jeunesse, chantant en famille[3] puis dans une chorale en lien avec l'équipe de rugby à laquelle il appartient au collège. Il prend plaisir au chant sans connaitre vraiment les compositeurs d'opéra et son professeur l'encourage à persévérer dans ce domaine[4].

En 2011, il est remarqué par le ténor Dennis O'Neill qui l'invite à étudier à Cardiff pour « acquérir une bonne technique de bel canto ». Il y rencontre également la soprano Kiri Te Kanawa, dont la fondation soutiendra la formation du jeune ténor de 24 ans[5].

Sa carrière connait ensuite plusieurs étapes, d'abord en Nouvelle-Zélande où il a longtemps résidé à South Auckland et où il se produit avec son frère Amitai, ténor également, et un cousin baryton, Moses Mackay, dans le cadre du trio Sole Mio (typographié SOLΞ MIO), tous trois d'origine samoane. Le premier album du groupe propose une version lyrique de nombreuses chansons populaires et traditionnelles, qui comprend également des airs célèbres d'opéra comme Nessun dorma de Turandot. L'album est l'enregistrement le plus vendu en Nouvelle-Zélande en 2014 et 2015, et le deuxième en 2016, remportant également deux fois de suite le premier prix lors des New Zealand Music Awards annuels[6].

Le groupe produit un deuxième album « On Another Note » le 9 octobre 2015 chez Universal Music Group. L'album a fait ses débuts à la première place du New Zealand Albums Chart.

Après avoir remporté plusieurs prix, dont le deuxième prix et le prix du public du concours Operalia-Plácido Domingo en 2015, le deuxième prix du concours Neue Stimmen et le prix Bel Canto Joan Sutherland et Richard Bonynge[7] ainsi que le prix Montserrat Caballé en Espagne, Pene Pati aborde ses premiers rôles solistes sur les scènes d'opéra. Il a obtenu une bourse de l'Opéra de San Francisco en 2013 et se décide, après l'expérience Sole mio, d'aborder enfin l'opéra par la grande porte[3]. En 2017 il interprète le duc de Mantoue dans Rigoletto et les critiques saluent aussitôt sa performance[8], soulignant qu'il est encore un jeune élève du San Francisco Opera’s Adler Program et déjà une révélation dans le rôle. Il remporte un nouveau succès avec sa prise de rôle en Roméo dans Roméo et Juliette[9], moins de deux ans plus tard, remplaçant le ténor Bryan Hymel initialement prévu[10]. C'est dans le rôle de Percy dans Anna Bolena, que le ténor samoan fait ses débuts en 2018, sur les scènes européennes, à l'Opéra de Bordeaux[11] où il reviendra triomphalement en Roméo en 2020 aux côtés de Nadine Sierra[12]. À Paris, son double début se fait en 2021, en Nemorino dans l'Elixir d'Amour à l'Opéra de Paris, puis, alors qu'il a chanté la veille Alfredo de la Traviata à Amsterdam, il remplace Jean-François Borras, à l'Opéra-Comique en Roméo, son incarnation étant à nouveau unanimement saluée[13]. Désormais très demandé dans les emplois de ténor lyrique, Pene Pati a également fait ses débuts lors du premier trimestre 2022 successivement au Staatsoper de Vienne en Percy dans Anna Bolena[14], en Edgardo dans Lucia di Lamermoor au Teatro San Carlo de Naples[15], en Nicias dans Thaïs au théâtre des Champs-Élysées à Paris[16]. Durant l'été, malgré le fait qu'il a contracté le COVID à la veille du Festival d'Aix-en-provence, il se produit en Aménophis dans Moïse et Pharaon de Rossini, dans une mise en scène de Tobias Kratzer[17].

À la rentrée 2022, il aborde à nouveau le Duc de Mantoue dans Rigoletto à l'opéra de Rouen[18] en septembre, puis, pour la première fois, le Faust de la Damnation de Faust à l'opéra de Monte Carlo en novembre à l'occasion de la fête nationale monégasque et à l'occasion d'un hommage à Raoul Gunsbourg[19]. En décembre il incarne le rôle-titre de Mitridate, re di Ponto de Mozart au Staatsoper de Berlin sous la direction de Marc Minkowski, dont l'une des représentations captée est disponible sur Medici TV[20].

Il aborde en mars 2023 à l'opéra de Bordeaux le rôle de Ferdinand dans la Favorite de Donizetti[21], lieu où il avait donné l'un de ses premiers récitals avec piano en France en 2020, et reprend le rôle de Rodolfo dans La Bohème de Puccini jouée au Théâtre des Champs-Elysées en juin 2023[22]. Dans un entretien accordé à la revue en ligne Concertclassic, Pene Pati souligne sa volonté d'incarner un Rodolfo « moins lisse », en précisant : « Je voudrais souligner qu’il est artiste, poète, ce qui n’est pas banal et qu’il ne tombe pas amoureux de Mimi, sur un coup de tête »[23].

Pene Pati a épousé la soprano Amina Edris avec qui il se produit souvent sur scène notamment dans L'elisir d'amore ou Roméo et Juliette[24] et avec qui il a donné un récital gala à Prague le 31 janvier 2023, retransmis par Mezzo TV[25].

Pene Pati emporte le Prix de l'Opera Magazine Readers 2022, le seul qui soit le résultat du vote du public parmi les International Opera Awards[26].