Pendley Manor

Au XV^e siècle, Pendley est une petite ville. En 1440, le shérif du comté d'Essex et du Hertfordshire, Sir Robert Whittingham (ou Whytingham) et sa femme Agnes reçoivent une concession de garenne gratuite du roi Henri VI au manoir de Pendley. Sir Robert clôture 200 acres et démolit les bâtiments sur le terrain, remettant le domaine au pâturage [1]. Il construit un manoir à l'extrémité ouest de la ville aujourd'hui démolie comme un Cloître similaire au château de Herstmonceux et au Collège d'Eton [2] - [3]. Whittingham obtient par la suite une licence papale pour construire une chapelle dans le manoir et engager un prêtre pour y tenir des services lorsque les routes deviennent impraticables en hiver [4].

À l'avènement du roi Édouard IV, la fortune de Whittingham change ; le roi déclare Whittingham hors la loi pour sa loyauté envers Henry et, en 1461, il accorde le manoir de Pendley à George Neville, évêque d'Exeter. Vers 1472, la fille de Whittingham, Margaret, épouse John Verney, fils du lord-maire de Londres, Sir Ralph de Verney. En raison de la faveur du roi pour Verney, il lève la sentence sur les terres de Whittingham et Pendley Manor passe à la famille Verney.

La tombe d'Anderson dans la chapelle Pendley, Saint-Jean-Baptiste, Aldbury

La famille Verney vit au manoir médiéval pendant les 150 années suivantes. La famille Anderson l'occupe ensuite pendant quatre générations de 1606 à 1676.

En 1630, un ami de Sir Richard Anderson, Lawrence Washington, visite Pendley Manor. Pendant son séjour là-bas, il fait la connaissance d'Amphyllis Twigden et commence une histoire d'amour avec elle. En tant que membre du Brasenose College d'Oxford, Washington ne peut pas se marier et, en 1631, Amphyllis lui donne un fils hors mariage. Finalement, l'archevêque William Laud accorde au couple une licence pour se marier, et Lawrence et Amphyllis se marient à Tring à la fin de 1632. Leur fils, John Washington, émigre en Virginie en 1657. La famille Washington s'établit dans la nouvelle colonie, et plus d'un siècle plus tard, en 1789, l'arrière-petit-fils de John, George Washington, devient le premier président des États-Unis d'Amérique [5].

En 1677, la fille d'Anderson Elizabeth épouse Simon Harcourt. Sir Richard Anderson meurt en 1699 et il est enterré dans la chapelle Pendley de l'église Saint-Jean-Baptiste du village voisin d'Aldbury, aux côtés de son épouse Lady Elizabeth Anderson et de leurs autres enfants. Comme la jeune Elizabeth est le seul enfant survivant de la famille Anderson, Pendley Manor passe par mariage avec la famille Harcourt.

Dans les années 1830, au plus fort de la révolution industrielle, l'ingénieur ferroviaire Robert Stephenson commence la construction du nouveau chemin de fer de Londres et de Birmingham. Le projet est retardé par l'opposition des propriétaires terriens locaux (parmi eux John Cust (1er comte Brownlow) et Sir Astley Paston Cooper); après un changement dans l'itinéraire prévu, l'approbation parlementaire est accordée et la ligne de chemin de fer est construite le long d'un itinéraire parallèle au Grand Junction Canal, à une certaine distance à l'est de Tring [6] - mais trop près de Pendley Manor pour convenir à l'occupant, William Harcourt (3e comte Harcourt). Il considère l'incursion du cheval de fer dans la localité comme une nuisance intolérable et abandonne Pendley Manor. L'ancien manoir médiéval brûle peu de temps après en 1835 [7] - [8].

Un propriétaire foncier local et propriétaire de moulin, Joseph Grout Williams charge l'architecte Walter FK Ryan de construire un nouveau manoir de style Tudor, le bâtiment actuel, en 1872. Lui et ses descendants occupent ensuite le manoir victorien de 1875 à 1983.

Le dernier propriétaire privé est le commentateur de Saut d'obstacles de la BBC, Dorian Williams, qui le développe comme centre d'éducation des adultes et des arts après la Seconde Guerre mondiale. Il inaugure le Pendley Open Air Shakespeare Festival en 1949 dans l'enceinte de l'hôtel qui se poursuit encore aujourd'hui [7]. Le terrain dispose de deux théâtres en plein air paysagers. Le Court Theatre couvert occupe en permanence les anciennes écuries du domaine depuis 1978 et présente un programme complet de pièces de théâtre et de performances musicales [9].

La maison est vendue à une société immobilière en 1983 puis en 1989 à une société hôtelière qui investit dans le bâtiment et le transforme en hôtel de campagne en 1991. Depuis, plusieurs extensions ont été construites pour abriter des chambres supplémentaires, un spa et un gymnase et une salle de banquet/conférence [7].