Château de Herstmonceux

La première preuve écrite prouvant qu'Herst était un lieu habité apparaît dans le Domesday Book (Livre du Jugement Dernier) de Guillaume le Conquérant qui rapporte que l'un des plus proches admirateurs de Guillaume permit à un homme nommé "Wilbert" de louer le manoir d'Herst. À la fin XII^e siècle, la famille y résidant avait acquis un statut considérable. Des rapports écrits mentionnent le nom d'une dame appelée « Idonea de Herst » qui épousa un aristocrate normand nommé « Ingelram de Monceux ». C'est environ à cette époque là que le manoir commença à être connu sous le nom de "Le Herst de Monceux", un nom qui devint finalement Herstmonceux.

Par la suite, un descendant de la famille Monceux, Roger Fiennes (en) prit en charge la construction du Château de Herstmonceux dans le comté du Sussex. Sir Roger fut nommé Trésorier de la Garde Royale du roi Henri VI d'Angleterre et eut besoin d'une maison digne d'un homme de son rang, la construction du château sur le site du vieux manoir commença donc en 1441. Ce fut sa position de trésorier qui lui permit d'avoir les moyens de dépenser les 3 800 livres que lui couta la construction du château à l'origine. Finalement, la structure de ce dernier n'est pas une structure défensive mais il s'agit d'une résidence aux allures de palais, imitant de manière peu adroite le style traditionnel d'un château.

En 1541, Sir Thomas Fiennes, Lord Dacre fut jugé pour le meurtre et le vol du daim appartenant au roi après avoir chassé illégalement mais avec succès dans un domaine avoisinant, acte qui eut pour conséquence la mort d'un garde-chasse. Il fut reconnu coupable et on le pendit tel un roturier et le domaine d'Herstmonceux fut temporairement confisqué par Henri VIII d'Angleterre. Mais, il fut restitué à la famille Fiennes sous le règne de l'un des enfants d'Henri VIII[1].

Le libertinage du 15^e Baron Dacre, héritier de la famille Fiennes, le força à vendre le domaine en 1708 à George Naylor, alors avocat au Lincoln's Inn à Londres. Le petit-fils de Naylor suivit les conseils de l'architecte Samuel Wyatt et réduisit le château en une ruine pittoresque en démolissant l'intérieur.

Thomas Lennard, 16^e Baron Dacre, fut suffisamment préoccupé par l'état de ce bâtiment pour charger James Lamberts of Lewes de l'enregistrer aux archives. Le château fut démantelé en 1777 et seuls les murs extérieurs restèrent debout. Il demeura en ruine jusqu'au début du XX^e siècle.

Un travail de restauration radicale fut entrepris par le Colonel Lowther en 1913 pour transformer en résidence le bâtiment en ruine. Il fut terminé pour Sir Paul Latham (en) en 1933 par l'architecte Walter Godfrey (en).

Les intérieurs actuels datent essentiellement de cette période, incluant des meubles anciens venant d'Angleterre et de France. Le changement majeur dans les plans fut la fusion des quatre cours intérieures pour n'en former plus qu'une seule. Le travail de restauration, considéré comme la plus belle réalisation architecturale de Godfrey, fut décrit par le critique Nikolaus Pevsner (historien de l'art) comme réalisé de manière "exemplaire".