Peleiades

Les peleiades (en grec ancien αἱ πελειάδες / ai peleiádes) sont dans la Grèce antique les femmes sacrées de Zeus et de la Déesse-Mère, Dioné à Dodone. D'après Hérodote, ces prêtresses sont au nombre de trois et nommées Proménéia, Timarété et Nicandre. La découverte à Dodone d'une monnaie d'un type rare, datée vers 300 av. J.-C., et portant sur une face le chêne sacré entouré de trois colombes, peut être considérée comme une confirmation archéologique du récit d'Hérodote.

Pindare fait référence aux Pléiades comme les peleiades, un vol de colombes, mais le lien paraît davantage poétique que mythologique.

On peut émettre l'hypothèse que le mythe, rapporté par Hérodote au V^e siècle av. J.-C., de la colombe noire qui fut à l'origine de l'oracle de Dodone, est une tentative d'appliquer une étymologie populaire au nom archaïque des prêtresses dont le sens était perdu. Il est possible que la racine pel- dans leur nom soit à l'origine liée aux racines signifiant « noir » ou « boueux » dans des noms tels que Pélée ou Pélops.

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