Peace for our time

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Chamberlain revient de Munich
Discours de Chamberlain s'adressant aux personnes à l'aérodrome d'Heston, le 30 septembre 1938
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De retour d'Allemagne, le premier ministre Neville Chamberlain atterrit à l'aérodrome d'Heston, à l'ouest de Londres, le 30 septembre 1938[2]. Il s'adresse ensuite à la foule sur place[3] :

« La résolution du problème tchécoslovaque, qui est maintenant complète, est, selon moi, le simple prélude à une résolution plus large où toute l'Europe pourrait trouver la paix. Ce matin, j'ai tenu un autre entretien avec le chancelier allemand, Herr Hitler, et ceci est le document qui porte son nom tout comme le mien. Quelques-uns parmi vous ont peut-être déjà entendu parler de son contenu mais j'aimerais vous le lire : "[…] Nous jugeons que le traité, signé la nuit dernière, et le Traité naval anglo-allemand sont les symboles du désir de nos deux peuples de ne jamais s'engager dans la guerre à nouveau l'un contre l'autre"[trad 2]. »

Plus tard la même journée, il se rend au palais de Buckingham où se tient une foule réjouie par son affirmation[4]. Ensuite, il se rend à l'extérieur du 10 Downing Street, lit encore un passage du document puis conclut :

« Mes chers amis, pour une deuxième fois dans notre histoire, un Premier ministre britannique est revenu de l'Allemagne en rapportant la paix avec honneur. Je crois que c'est la paix pour notre époque. Nous vous remercions du fond de nos cœurs. Rentrez chez vous et dormez en paix[trad 3]. »

L'attitude optimiste de Chamberlain contraste avec celle d'Édouard Daladier le même jour à l'aéroport du Bourget, où le Premier ministre français aurait déclaré « Ah les cons ! S'ils savaient ».

En anglais, l'expression est souvent citée de cette façon : « peace in our time », apparue beaucoup plus tôt dans le Book of Common Prayer (Livre de la prière commune), qui s'adresse aux anglicans d'Angleterre : « Give peace in our time, O Lord », elle-même inspirée de l'antienne latine du VII^e siècle : « Da pacem Domine! in diebus nostris, Alleluja »[5]. Les historiens ignorent si Chamberlain a délibérement prononcé « peace for our time », mais ses origines culturelles laissent penser qu'il connaissait l'antienne latine.

Noël Coward publie en 1947 la pièce de théâtre Peace In Our Time. Dans un univers parallèle en 1940, les nazis, qui ont gagné la bataille de l'Atlantique, dominent les airs et occupent les îles britanniques.

Le président américain John F. Kennedy fait allusion aux mots de Chamberlain lors de son discours d'ouverture à l'American University en 1963. Il affirme rechercher « pas seulement la paix pour notre époque, mais aussi la paix à toute époque[trad 4] - [6]. » En effet, sa thèse au college portait sur la politique d'apaisement de Chamberlain[7], que son père Joseph P. Kennedy appuyait[8]. Lorsqu'il est en poste, John F. prend ses distances avec la position de son père, perçu comme une personne favorable à l'apaisement, au compromis[9].

Le président Barack Obama fait aussi allusion à cette expression dans son discours inaugural de 2013[10].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Peace for our time » (voir la liste des auteurs).