Paul Rebillot

Paul Rebillot naît le 19 mai 1931 à Détroit (Michigan).

Il étudie la philosophie et les sciences de l'éducation à l'université de Détroit, puis le théâtre à l'université de Michigan. Son intérêt pour le théâtre ne se limite pas à l'étude : pendant et après son séjour à l'université, il écrit, produit et joue dans le cadre plusieurs compagnies.

Son service militaire l'emmène au Japon où il collabore à la radio de l'armée des États-Unis pour l'Extrême-Orient. Le contact avec la culture japonaise et, plus particulièrement, la découverte du théâtre Nô influenceront fortement la place qu'il accordera dans son travail au pouvoir du rituel, de la posture et du geste.

À son retour aux États-Unis, Rebillot met en place un département de théâtre expérimental au San Francisco State College. En parallèle, il travaille avec Mumako, un mime japonais, avec lequel il approfondit le rôle du geste rituel et de la posture pour intensifier l'expression de l'énergie, ce qui constituera un des aspects fondamentaux de son travail.

Il enseigne ensuite le théâtre à l'université de Stanford pendant un an. Puis, en 1969, il crée à San Francisco The Gestalt Fool Theater Family, à la fois groupe de théâtre expérimental et communauté de vie, et il entreprend de développer une approche qui combine théâtre, rituel et thérapie.

Ce travail, ainsi qu'une sévère crise personnelle, le conduit en 1971 à l'Institut Esalen, à Big Sur (Californie).

Il y travaille avec Stanislav Grof et John Lilly. Il se forme à la Gestalt avec Dick Price, l'un des deux cofondateurs d'Esalen, et lui-même élève de Fritz Perls, le fondateur de cette approche. Il y étudie la dynamique de groupes avec Will Schutz. Et il y rencontre Joseph Campbell, spécialiste de mythologie comparée, qui avait explicité, dans son ouvrage Le héros aux mille et un visages (The Hero with a Thousand Faces, publié en 1949) ce qu'il appelle "voyage du héros" ou “monomythe” : un motif d'aventure et de transformation commun, dans toutes les cultures, à tous les récits héroïques.

Ces rencontres avec Price, Schutz et Campbell, les expériences partagées et les échanges orienteront de façon définitive le travail de Rebillot au sein du mouvement du potentiel humain.

En 1972, il travaille avec les médecins et le personnel soignant des hôpitaux psychiatriques de Turlock et Martinez, en Californie, pour leur permettre de mieux appréhender l'expérience de la souffrance mentale et le processus qui peut permettre d'en sortir.

Cette collaboration l'amène à revenir à l'esprit du drame antique envisagé comme processus de catharsis et de guérison. Il reprend la structure du voyage du héros de Campbell, y applique les principes de la Gestalt qui suggèrent que chaque protagoniste du mythe peut représenter une facette de l'être humain, et il y intègre le mouvement, la méditation et le rituel, tout en s'appuyant sur la dynamique des groupes. Il en résulte le séminaire-itinéraire de découverte de soi, Le voyage du héros, qui a fait sa renommée.

En 1974, Paul Rebillot introduit Le voyage du héros en Europe, tout en continuant à animer à Esalen des ateliers de développement personnel et des formations à la Gestalt. Il intervient en Europe dans le cadre de divers centres, parmi lesquels, en France, le Centre de développement du potentiel humain et l'Institut Boyesen ; aux Pays-Bas, le Jay Stattman’s Institute of Unitive Psychology ; en Irlande, l' Irish Foundation for Human Developpement et l' Amethyst Institute.

Les tournées en France, en Allemagne et en Autriche, en Irlande, aux Pays-Bas, en Suisse et en Italie prennent de plus en plus d'ampleur, attirant un public diversifié touchant notamment les univers de la santé et de l'éducation. L'Europe devient son champ principal d'activité au cours des années suivantes.

En 1987, Laurance Rockefeller lui accorde une bourse pour écrire un livre sur le voyage du héros. The Call to Adventure: Bringing the Hero’s Journey to Daily Life, est publié en 1993 avec une préface de Stanislav Grof.

Rebillot avait déjà publié en 1989 The Hero’s Journey: Ritualizing the Mystery dans Spiritual Emergency: When Personal Transformation Becomes a Crisis , ouvrage collectif édité par Stanislav et Christina Grof, auquel il avait contribué aux côtés, entre autres, de Ronald Laing, Roberto Assagioli, John Weir Perry, Ram Dass, Lee Sannella, Jack Kornfield, Holger Kalweit, Anne Armstrong et Keith Thompson.

Entre-temps, Rebillot propose de nouveaux itinéraires de découverte de soi, dont il est l'auteur pour la plupart et qui, pour certains, sont élaborés par ses élèves dans le cadre de la formation professionnelle qu'il prodigue.

Il initie son dernier projet en 2006 et réunit à cette occasion un groupe transculturel de neuf élèves pour développer avec lui un itinéraire qui retrace la vie d'Abraham. L'atelier qui en résulte, Sur les traces d'Abraham, est animé par ce groupe sous sa supervision en Allemagne en 2007 et, après son retour aux États-Unis, en Irlande en 2009.

En mars 2008, Paul Rebillot met un terme à trente cinq années d'interventions en Europe, mais il continue à prodiguer formation et conseil depuis son domicile de San Francisco. En juin 2009, juste après l'animation en Irlande de Sur les traces d'Abraham par ses élèves, il est atteint de pneumonie. Après huit mois de combat contre l'insuffisance respiratoire, il meurt chez lui à San Francisco, le 11 février 2010[1].