Paul Păun

Au courant des années 30, caractérisées en Roumanie par un puissant climat d'extrême-droite nationaliste et antisémite mais aussi par un ferment artistique actif, Păun participe à la jeune revue d'avant-garde Alge ([Algae], série I, 1930-1931 et série II, printemps 1933), aux côtés des poètes Aurel Baranga, Gherasim Luca, Sesto Pals, et du peintre Jules Perahim, tous lycéens à l'époque. Puis, il publie poèmes et articles, ainsi que des traductions de poètes tels Lautréamont ou Czesław Miłosz, dans la presse de gauche, comme Azi [Aujourd'hui] ou Cuvântul liber [La parole libre]. Alge est connue surtout pour ses provocations, notamment celles de ses deux publications associées (Muci [Morve] et Pula [Bite]), qui coûtèrent 11 jours de prison à ses membres, accusés de « pornographie », et l'interdiction de la revue. Mais les poèmes de Păun dans les pages d'Alge expriment une sensibilité aigüe pour la souffrance des petites gens des couches défavorisées. Par la suite, sa poésie s'engagera de plus en plus sur des sujets de justice sociale et des positions antifascistes, surtout à partir de la fin 1933 où, à côté de ses mêmes camarades, il s'associe à l'unique numéro de la revue de leur aîné, Geo Bogza, Viaţa imediată [La vie immédiate, titre rappelant le recueil éponyme de Paul Éluard].

Comme tant d'autres membres de l'avant-garde européenne, notamment française, qui, contrant la poussée du nazisme sur le continent ou la menace fasciste dans leurs propres pays, s'approchent de l'idéologie communiste, Păun devient pour plusieurs années compagnon de route de cette mouvance politique, sans cependant se plier aux diktats du réalisme socialiste, seul style qu'elle agréait. Fin 1938 paraît son premier poème-fleuve, Plămânul sălbatec [Le poumon sauvage], sous le double sceau de la révolte et d'une vocation surréaliste ; il sera publié quelques mois plus tard en format livre. 1938 est aussi l'année où il épouse la femme qui partagera sa vie, Rahel Segal (Réni).

Les années 40 voient l'établissement d'une dictature fasciste qui s'allie à l'Axe jusque vers la fin de la guerre, lorsque le régime change cours et rejoint les Alliés. Mais la Roumanie succombera peu après (jusqu'en 1989) à la domination de l'URSS. Dans ce contexte, au long des décennies 40 et 50 toute l'activité littéraire et plastique de Paul Păun, à la fois personnelle et au sein du groupe surréaliste de Bucarest (« Infra-noir », 1940-1951), est clandestine, à l'exception de deux années de liberté relative, 1945-1947, où, à la suite de la débâcle du fascisme, le régime communiste n'avait pas encore solidifié son emprise. À ce moment-là le groupe surréaliste, qui s'était formé au seuil de la guerre (composé, outre Păun, de Gherasim Luca, Trost, Gellu Naum et Virgil Teodorescu  – cinq écrivains dont trois aussi plasticiens), se manifeste avec des publications et des expositions, tant individuelles que collectives.  

En 1945, lors d'un désaccord qui a divisé le groupe, Păun réalise sa première exposition individuelle, Expoziţia de desene Paul Păun, avec des dessins figuratifs ou semi-figuratifs de facture surréaliste, et publie le bref pamphlet Brevet lovaj (le « lovaj » étant une technique automatique personnelle qui marie dessin et collage). Il co-signe aussi, avec Gellu Naum et Virgil Teodorescu, le pamphlet Critica mizeriei [La critique de la misère ou Misérable critique], illustré d'un collage de Nadine Krainic. Enfin, paraît en format livre son deuxième poème-fleuve, Marea palidă, sa dernière publication individuelle en roumain, dont on connaît aujourd'hui une version manuscrite en français, intitulée La Grande Pâle, datée 1942, et qui paraîtra 79 ans plus tard à Paris. De facture surréaliste, ce texte considéré majeur pour le surréalisme de Roumanie, a aussi été interprété comme reflétant la sombre réalité historique de l'époque.

En 1946, le groupe étant à nouveau réuni, Păun expose avec les deux autres plasticiens, Gherasim Luca et Trost, et co-signe le catalogue-manifeste des cinq, intitulé Infra-Noir : Préliminaires à une intervention sur-thaumaturgique dans la conquête du désirable. En 1947, le groupe fait paraître deux autres textes collectifs, Éloge de Malombra et « Le Sable nocturne », ce dernier dans le catalogue de l'Exposition internationale du surréalisme, à Paris, à la suite des contacts épistolaires établis avec Victor Brauner et André Breton, mais sans que leurs œuvres plastiques aient pu être présentes sur place (galerie Maeght). La même année, dans leur série « Infra-noir », Păun publie Les Esprits animaux et La Conspiration du silence, textes au double statut, poétique et théorique. C'est l'acceptation qu'ils donnent à la notion d’« infra-noir », et la présence de ce terme dans leurs titres et séries, qui font qu’aujourd’hui ce groupe est de plus en plus connu sous le nom de « Infra-noir ».

Parmi les traits spécifiques du groupe, et de l'activité de Păun en son sein, on note : le bilinguisme ; la production collective ; une activité à la fois littéraire, plastique et théorique ; et des rapports avec le groupe surréaliste parisien caractérisés d'un côté par une grande fidélité à la figure d'André Breton, d'un autre côté par un travail de dépassement du mouvement français.

Dans la Roumanie devenue dictature communiste, toute activité d'avant-garde artistique redevient clandestine. Păun est pourtant représenté in absentia à deux expositions à l'étranger : 3 Types of Automatism, avec Ernst Martin et Scottie Wilson en 1948, à la London Gallery (dirigée par E. L. T. Mesens) qui soutenait le surréalisme, et Un Signe/Ot, Un Objet/Etzem sous le pseudonyme Yvenez avec Gherasim Luca et Mirabelle Dors en 1951, à la Mikra Gallery de Tel-Aviv, qui promouvait l'art moderne.

À la suite de l'émigration de Trost et de Gherasim Luca (en 1950), le groupe des cinq s'est dissout. À partir des années 50, les dessins de Păun passent définitivement de la figuration à un automatisme abstrait qu'il revendique toujours comme surréaliste, et il entame le livre La Rose parallèle.

Dix ans plus tard, en 1961, il obtient à son tour la permission d'émigrer, doublée du retrait automatique de la citoyenneté roumaine. Il quitte la Roumanie via l'Italie, prend la citoyenneté israélienne et s'établit à Haïfa, en 1962. Politiquement, il reste un homme de gauche mais revenu du communisme dès la fin des années 30. Plusieurs expositions de dessins de type automatisme abstrait, à Tel-Aviv, Jaffa et Haïfa entre 1968 et 1972, signalent une liberté nouvellement acquise. Des dessins des années 40 sont présents dans l'exposition surréaliste internationale, The Enchanted Domain, à Londres et Exeter, en 1967. Il achève La Rose parallèle, œuvre hybride de maturité, qu'il fait circuler une première fois dans une version artisanale en 1975 et qui sera publiée 40 ans plus tard en France. Certains échos peuvent être observés entre cette œuvre littéraire et son œuvre plastique.

Au courant des années 70, 80 et 90, Paon se consacre davantage à ce qu'il appelle le « graphisme illettré » (ou « surautomatisme » plastique), avec des expositions soit personnelles soit en tandem avec quelques autres artistes, à Paris, Galerie l'Usine, et en Israël. Il participe également à des manifestations collectives, notamment La Planète affolée : Surréalisme – dispersion et influences, 1938-1947, Centre de la Vieille-Charité, Marseille, 1986, à côté de Gherasim Luca et Trost. En parallèle il poursuit une réflexion, pour l'heure inédite, sur le processus de création plastique tel qu'il le concevait et le pratiquait. Il meurt à Haïfa dans la nuit du 7 au 8 avril 1994. Sa femme, Rahel Zaharia, le suivra dix ans plus tard.

À titre posthume, ses dessins furent présentés dans des expositions internationales, notamment From Dada to Surrealism : Jewish Avant-garde Artists from Romania, 1910-1938, Joods Historisch Museum, Amsterdam et Musée d'Israël, Jérusalem, 2011-2012. La Rose parallèle parut en France chez Rafael de Surtis en 2015 pour le centenaire de sa naissance, et autour de cette date certains de ses textes furent repris en traduction en Roumanie, en France et aux États-Unis. La Grande Pâle est parue à Paris dans la Revue de la poésie in toto, au printemps 2021.

Pour la gestion des droits moraux, intellectuels et patrimoniaux concernant la production plastique et littéraire de Paul Paon Zaharia / Paul Păun, consulter, respectivement, l'ADAGP (Société des auteurs dans les arts graphiques et plastiques) et la SDGL (Société des gens de lettres).

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• V[irgil] I[erunca], « Paul Păun », dans Adam Biro et René Passeron, dir., Dictionnaire général du surréalisme et de ses environs, Paris: PUF, 1982, p. 322.
• Virgil Ierunca, « Paul Păun sau despre discursul antimetodei », dans Subiect si predicat, Bucarest, Humanitas, 1993, p. 224-233.
• Giovanni Magliocco, « The Manifest Beauty of Dreams: The Surrealist Imaginary in Paul Păun's Marea palidă », Dada/Surrealism 20.1 (2015). http://ir.uiowa.edu/dadasur/vol20/iss1
• Paul Păun 100, Ion Pop, dir., Caietele avangardei 3.6 (2015), p. 85-131.
• Monique Yaari, « Paul Păun / Paon », The International Encyclopedia of Surrealism, Londres : Bloomsbury, 2019, vol. 3, p. 165-169.
• Monique Yaari, « Paul Paon ou le hurle-silence », « Infra-noir », un et multiple: un groupe surréaliste entre Bucarest et Paris, Oxford: Peter Lang, 2014, p. 151–98.
• Monique Yaari, « Paul Păun's Brevet lovaj : Unpacking the Moment – 1945 », Dada/Surrealism 20.1 (2015). http://ir.uiowa.edu/dadasur/vol20/iss1

• « De Dada au surréalisme : La nouvelle génération » sur europeana
• « Bucharest, Capital of Automatism: The 1940s Surrealist Group » sur uiowa
• « Le groupe surréaliste de Bucarest entre Paris et Bruxelles, 1945-1947 : une page d’histoire » sur journal.lib.uoguelph.ca
• Notice d'autorité : Bibliothèque nationale de France, BALZAC (SDGL), Bibliothèque Kandinsky (Centre Pompidou), Biblioteca Academiei române, The Israel Museum (Jérusalem), WorldCat