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Paul Lucas (explorateur)

Paul Lucas, né à Rouen le et mort à Madrid le , est un explorateur, cartographe et dessinateur français.

Paul Lucas
Biographie
Naissance
Décès
(à 72 ans)
Madrid
Activités

Biographie

Comme son contemporain Jean Chardin, Paul Lucas est le fils d'un orfèvre de Paris[1].

Il nait à Rouen le et semble avoir commencé très jeune ses voyages puisque avant la rédaction de son premier voyage, il a déjà voyagé, peut-être comme corsaire, mais cela n'est pas prouvé, en Méditerranée, au Levant pour y trouver des pierres précieuses[2], en Égypte et en Turquie[3]. De cette période il laisse trois récits. Dans le premier, il prétend avoir visité la haute Égypte vers 1699 ; dans le deuxième, il explore le Fayoum (1704) et dans le dernier, il parcourt la vallée du Nil qu'il tente de remontrer le plus loin possible[3].

Il bénéficie rapidement de protections à la Cour et c'est à Madame qu'il dédiera son premier ouvrage. Les récits de Paul Lucas, qui n'est pas un fin lettré[4], sont rédigés par les arrangeurs Charles César Baudelot de Dairval, Étienne Fourmon dit l'aîné et l’abbé Antoine Banier[3]. Son œuvre est ainsi une composition à plusieurs mains mais les rédacteurs ont surtout réécrit à partir de son carnet de voyage[3]. Il publie ainsi en 1704, chez l'imprimeur-éditeur Guillaume Vandive, imprimeur du Dauphin, le compte rendu du voyage effectué de à , en un livre orné de nombreuses gravures. Selon Dirk Van der Cruysse, le récit de ce voyage est un des plus captivants de l'époque. Le titre en est : Voyage du Sieur Paul Lucas au Levant (Paris, G. Vandive, 1704, deux tomes)[2]. Ce voyage a été accompli de Alep à Paris en passant par Beyrouth, Saïda, Chypre, Égypte, Livourne et Marseille, entre et en compagnie du jeune syrien chrétien maronite d'Alep Hanna Dyâb.

Il reçoit en 1708 le titre d'« antiquaire du roi »[5].

En 1711 il devint officier de la Maison de la Duchesse de Bourgogne, épouse du Petit dauphin. Il publie en 1712, chez Nicolas Simart, successeur de feu Guillaume Vandive, son nouveau voyage d' à . Le titre de ce second ouvrage est : Voyage du Sieur Paul Lucas fait par ordre du Roy dans la Grèce, l'Asie Mineure, la Macédoine et l'Afrique (Paris N. Simart, 1714, deux tomes)[2].

Ces livres sont traduits en anglais et en allemand[6]. Paul Lucas effectue également un quatrième et un cinquième voyage au Levant de à , ce qui lui fournit l'occasion de publier un Troisième voyage du sieur Paul Lucas, fait en 1714, par ordre de Louis XIV dans la Turquie, l'Asie, la Syrie, la Palestine, la Haute et Basse-Egypte, etc. (Rouen, R. Machuel le jeune, 1719).

La réception de ses ouvrages est plutôt favorable. Ils connaissent un important succès de librairie mais sont accueillis avec réserves par les scientifiques car ils n'entrent pas dans les codes classiques des récits d'explorateurs. Ainsi, ses propos sont mis en doute et il est accusé d'affabulations[3]. Mais dès le milieu du XIXe siècle, il connaît des défenseurs tel Charles-Aimé Dauban qui écrit « [...] Ses relations, malgré quelques erreurs, renferment les renseignements les plus complets et les plus exacts qui eussent été jusqu'alors produits sur ces contrées »[7]. De nos jours, l'importance de ses récits est démontrée. Il a véritablement visité et décrit de nombreux sites archéologiques et établit des cartes précises pour son époque. On peut y remarquer, contrairement aux usages du temps, l'absence du merveilleux. Il est ainsi le premier explorateur de la basse Égypte et surtout le découvreur du temple d'Isis (Behbeit el-Hagar)[3].

Il se marie en 1720. Cette même année, il écrit à Louis XIV que le revêtement des pyramides égyptiennes serait en ciment et non en pierres. L'hypothèse est reprise en 1777 dans un ouvrage de Julien-Pierre de la Faye puis dans la théorie sur la construction des pyramides égyptiennes à base de pierres moulées[8].

Paul Lucas meurt à Madrid le [2].

Notes et références
  1. Michèle Bimbenet-Privat, Les orfèvres et l'orfèvrerie de Paris au XVIIe siècle, tome I, Paris, 2002, p. 428-430 qui cite André Lucas, Antoine Lucas, François Lucas, Guillaume Lucas, Jean Lucas, Mathieu Lucas. L'orfèvre Guillaume Lucas, maître en 1664, avait épousé Marie Martinot, frère de l'horloger Henri Martinot et cousin de l'horloger Balthazar Martinot grand père de l'imprimeur Guillaume Vandive qui fut le premier éditeur des voyages de Paul Lucas.
  2. Alfred de Lacaze, « Lucas (Paul), voyageur et antiquaire francais », dans Nouvelle Biographie Générale, vol. XXXII, Paris, Ferdinand Hoefer, 1852-66 (lire en ligne), cols 122-125.
  3. Lucile Haguet, Paul Lucas explorateur (1664-1737) ou la réhabilitation d'un « affabulateur », in Christiane Demeulenaere-Douyère (dir.), Explorations et voyages scientifiques de l'Antiquité à nos jours, CTHS, 2008, p. 479-497
  4. Jean-Marie Carré, Voyageurs et écrivains français en Égypte, Le Caire, Institut français d'archéologie orientale, 1956, p. 44
  5. Robert Challes, Journal du voyage des Indes Orientales : à monsieur Pierre Raymond ; relation de ce qui est arrivé dans le royaume de Siam en 1688. Textes inédits publiés d'après le manuscrit olographe par Jacques Popin et Frédéric Deloffre, Droz, Genève, 1998, p. 15 (ISBN 2600002723)
  6. Voyage du sieur Paul Lucas dans le Levant: juin 1699-juillet 1703, édité par Henri Duranton, Saint-Étienne: Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1998, p. 16-23.
  7. C.-A. Dauban, Une mission scientifique sous Louis XIV. Documents inédits pour l'histoire du XVIIIe siècle. Instructions données par Lousi XIV au voyageur rouennais P. Lucas, Journal de l'Instruction publique, tome XXVII, 1857, p. 381-383
  8. Encadré Science et Vie, décembre 2006, p. 97 dans l'article de 10 pages intitulé Pyramides en fausses pierres, la science persiste et signe

Bibliographie
  • Henri Omont, Missions de Paul Lucas en Orient et en Égypte (1699-1725), in Missions archéologiques françaises en Orient, Paris, 1902, p. 317-382
  • Henri Duranton, Introductions et notes à la réédition de 1998 du Voyage du Sieur Paul Lucas dans le Levant, Université de Saint-Étienne, 1998.
  • Dirk Van der Cruysse, Le noble désir de courir le monde. Voyager en Asie au XVIe siècle, Paris, Fayard, 2002.
  • Lucile Haguet, Paul Lucas explorateur (1664-1737) ou la réhabilitation d'un « affabulateur », in Christiane Demeulenaere-Douyère (dir.), Explorations et voyages scientifiques de l'Antiquité à nos jours, CTHS, 2008, p. 479-497

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