Patte (anatomie des insectes)

Diagramme d'une patte d'insecte

Coxa

La coxa, qui signifie hanche en latin, est le premier segment à la base des pattes des insectes directement relié au thorax.

Trochanter

C'est le deuxième segment de la patte des insectes. C'est un segment de petite taille. Chez certains groupes d'insectes, comme les hyménoptères, il est divisé en deux.

Fémur

C'est le troisième segment de la patte des insectes.

Tibia

C'est le quatrième segment de la patte des insectes.

Tarse

C'est l'appendice situé à l'extrémité du tibia, articulé et mobile. Il possède un certain nombre de parties, dénommées articles (et parfois tarsomères). En général, chez les insectes leur nombre est de deux à cinq, sauf chez quelques espèces aptérygotes et chez les larves d'holométaboles (ces dernières ont des tarses comprenant un seul article).

Voici le nom des différents articles :

• basitarse : il est rattaché au tibia et c'est le seul article à posséder des muscles ;
• dactyle ou métaplanta ;
• le troisième n'a pas reçu de nom particulier ;
• allux ;
• distitarse, dans certains groupes, le nombre de tarsoméres est important pour l'identification d'une famille, par exemple chez les scarabées (Coleoptera), ou d'une sous-famille chez certains diptères (mouches, par exemple chez les Cécidomyiidés).

La formule tarsale correspond au nombre d'articles que comportent les tarses d'un taxon. Par exemple, les mâles Coléoptères de la famille des Mycetophagidae ont une formule tarsale 3-4-4 ; ce qui signifie que leurs tarses sont composés de 3 articles pour la paire de pattes antérieure, 4 pour celle du milieu et 4 pour la paire postérieure. Il s'agit d'un caractère dont l'utilité principale est la classification et la détermination des familles d'insectes, essentiellement chez les Coléoptères[1].

On note parfois les pattes par des numéros en partant du prothorax en allant vers l'arrière : P1, P2, P3.

La terminologie des éléments thoraciques est aussi appliquée parfois aux segments de patte, et donne les mots mésofémur pour désigner le fémur de la seconde paire de pattes, et le protarse est le tarse de la première paire de pattes. En fonction des pattes, les segments portent des noms différents, ils sont parfois dénommés :

• sur la patte antérieure, portée sur le prothorax : profémur, protibia, protarse ;
• sur la patte médiane, portée par le mésothorax : mésofémur, mésotibia, mésotarse ;
• sur la patte postérieure, portée par le métathorax : métafémur, métatibia, métatarse.

Les pattes peuvent porter des pointes à divers endroits. On appelle ces pointes des éperons (éperon tibial).

Les pattes peuvent s'être transformées en divers outils utiles aux insectes en fonction de leur mode de vie. Ces évolutions peuvent être apparues de façon indépendante dans plusieurs ordres par convergence évolutive.

Les pattes peuvent s'être transformées en crochets, comme chez les insectes vivant dans la fourrure des animaux, afin de leur permettre de s'accrocher aux poils.

• 
  Pou du pubis

Les pattes peuvent servir de piège pour attraper des proies volantes comme chez les libellules ou chez certaines mouches prédatrices, comme celles de la famille des Empididés.

• 
  Mouche prédatrice.

Pattes fouisseuses

Une courtilière de Nouvelle-Zélande (Triamescaptor aotea) montrant les pattes modifiées pour creuser.

On les trouve chez les courtilières, qui vivent en creusant des tunnels dans la terre.

Les expériences effectuées sur les drosophiles ont mis en évidence des gènes capables de transformer des antennes en pattes sur la tête. Ce gène s'appelle antennapedia.

• Harbach, R. E. & K. L. Knight, 1980, Taxonomist's Glossary of Mosquito Anatomy, chez Plexus, Marlton, NJ
• Richards, O. W. & R. G. Davies, 1977, Imm's General Textbook of Entomology, 10th ed. (2 Volumes), Chapman and Hall, London.

• Patte des arthropodes
• Fausse patte
• Patte