Nèpe

Cette punaise est prédatrice de vers aquatiques, d'insectes aquatiques (larves ou adultes), de petits crustacés, et peut même se saisir d'alevins. Sa capacité à manger des larves de moustiques fait d'elle un potentiel moyen de lutte biologique contre ceux-ci[9]. Elle chasse à l'affût, immobile, en attendant que les proies passent à sa portée, qu'elle attrape avec ses pattes antérieures, et qu'elle pique avec son rostre, lui injectant une salive toxique et digestive, qui lui permet ensuite d'aspirer les sucs digérés. Ses déplacements sont lents et sa couleur lui permet de passer inaperçue dans les zones vaseuses encombrées de débris végétaux qu'elle affectionne.

S'il est saisi, l'animal peut mordre et générer une douleur similaire à celle d'une piqûre de guêpe, mais qui durera moins longtemps[10].

La nèpe a une respiration trachéenne. Elle respire par l'intermédiaire d'un siphon caudal qui conduit l'air directement aux trachées, en remontant périodiquement à la surface. L'air est stocké entre les ailes et l'abdomen par des poils hydrofuges. Elle peut ainsi respirer y compris sous la glace, en hiver, en cherchant les bulles d'air, voire hiverner, en ralentissent son métabolisme[11].

Si la nèpe est le plus souvent dans l'eau, près de la surface et des rives ou de débris flottants (dû à son besoin de revenir chercher de l'air), l'animal sait aussi très bien marcher sur la terre ferme, ce qu'elle fait fréquemment au printemps pour la saison des amours.

Bien qu'elle passe l'essentiel de son temps dans l'eau, l'absence de pattes natatoires est une limite à son bon déplacement, c'est dans cette idée qu'elle effectue plutôt des mouvements dits « pédibus ».

Gravure de E. Donovan, entre 1792 et 1813

Enfin, la nèpe sait aussi voler, contrairement à ce que l'on pourrait en attendre, mais ce vol est rarement observé[12]. En effet, l'animal utilise cette capacité pour passer d'étangs à étangs. Avant de s'envoler, après être sortie de l'eau, elle enlève l'eau de son corps avec ses pattes arrière, elle cherche un endroit ensoleillé, elle se laisse sécher et réchauffer, elle replie ses pattes avant le long de son pronotum, elle plie celui-ci en avant, laissant apparaître une zone noire entre celui-ci et le scutellum, et elle procède à un mouvement de pompe avec l'abdomen pour chauffer son corps, puis elle ouvre ses ailes et s'envole. L'envol peut se faire soit plus ou moins horizontalement, soit plus verticalement[12].

La reproduction a lieu au printemps[11]. Le mâle se met à côté de la femelle, qu'il accroche avec son tibia antérieur sur l'arrière du pronotum, avec sa patte médiane à la partie postérieure de l'abdomen. Il tord son abdomen de manière à placer la face dorsale du dernier segment abdominal, avec les organes reproducteurs, sous celui de la femelle[13]. Lors de la ponte, celle-ci accroche ses œufs à des plantes aquatiques près de la surface. Ils respirent grâce à des processus respiratoires en forme de filaments[1]. Les juvéniles ressemblent aux adultes, mais n'ont pas d'ailes ni de siphon respiratoire, qui apparaissent à la dernière mue, au stade adulte[11].

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  Juvénile de Nèpe cendrée
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  Autre juvénile, camouflée avec des débris du fond vaseux

Nepa cinerea présente 33/36 chromosomes, soit 14 paires d'autosomes (chromosomes non sexuels) et un système de chromosomes sexuels multiples, X₁X₂X₃X₄Y chez le mâle, et X₁X₁X₂X₂X₃X₃X₄X₄ chez la femelle. Certains chromosomes présentent des télomères en séquence répétée TTAGG[14].

Une variabilité génétique importante a été rencontrée entre les différentes espèces du genre, ainsi qu'entre des individus de l'ouest de la Méditerranée associés à N. cinerea et à N. sardiniensis[15].

Une Nèpe cendrée parasitée par de nombreux acariens (Hydrachnida)

Plusieurs parasites ont été retrouvés chez cette espèce. Raymond Poisson[1] et J. J. Lipa[16] mentionnent

• Leptomonas jaculum (Léger, 1902) (Protiste Trypanosomatidae),
• Coleorhynchus heros (Schneider, 1885) (Apicomplexa, Actinocephalidae) et Barrouxia ornata Schneider, 1886 (Apicomplexa, Eimeriidae),
• Nosema nepae Poisson, 1928 et Nosema bialoviesianae J.J.Lipa, 1966 (Fungi, Nosematidae)
• Thelohania nepae J.J.Lipa, 1966 (Microsporidiomycota, Thelohaniidae)
• Bradynema nepae Poisson, 1933 (un nématode Allantonematidae)
• les hyménoptères Prestwichia aquatica Lubbock, 1864 (Trichogrammatidae) et Thoron sp. (Scelioninae) qui parasitent les œufs
• divers espèces d'Hydrachnidia (Acariens).

Plusieurs taxons et formes ont été décrits au fil du temps, et aujourd'hui considérés comme des synonymes[19] - [20] :

• Lethocerus
• Nepa
• Nepini
• Nepinae

• (en) Référence BioLib : Nepa cinerea Linnaeus, 1758
• (en) Référence Catalogue of Life : Nepa cinerea Linnaeus, 1758 (consulté le 24 octobre 2021)
• (en) Référence Fauna Europaea : Nepa cinerea Linnaeus, 1758 (consulté le 24 octobre 2021)
• (fr+en) Référence GBIF : Nepa cinerea Linnaeus, 1758 (consulté le 22 février 2023)
• (fr) Référence INPN : Nepa cinerea Linnaeus, 1758 (TAXREF)