Pat Cleveland

Pat Cleveland est née le 23 juin 1950 à New York d'un père saxophoniste et d'une mère peintre[1]. Elle étudie au Manhattan's LaGuardia High School of Performing Arts[2]. Très mince, elle est repérée par Carrie Donovan, qui travaille au magazine Vogue[2], vers l'âge de quinze ans ; sa carrière débute. Elle travaille avec Halston[3], qui rencontre alors un immense succès, ouvrant la plupart de ses défilés[4] et devient un des mannequins phare des « Halstonettes »[n 1]. Simultanément, elle poursuit ses études à la New York’s High School of Art and Design jusqu'en 1969. Alors que les mannequins blonds, ou tout du moins de types caucasiens et nordiques, dominent, les premiers mannequins d'origine afro-africaine, telles Iman ou Beverly Johnson, ou asiatiques, prennent peu à peu une place dans le mannequinat[6].

Au début des années 1970, Pat Cleveland part en France et travaille avec l'illustrateur Antonio Lopez et Karl Lagerfeld, son ami[1]. « J'ai juré de ne revenir aux États-Unis que lorsque Vogue ferait sa couverture avec une Noire[1]. » Mannequin aux origines multiples[7], elle travaille avec les plus grands photographes de mode, tel Irving Penn[3] ou Richard Avedon[1]. Mais plus mannequin vivant que « modèle » de photographie, bien que présente dans les magazines de mode, rapidement elle se fait connaitre pour son style « fantasque, excentrique[1] » lors des défilés. elle effectue de grands gestes des mains comme pour « peindre les airs », ses apparitions tenant plus de la performance et de la danse que de la simple présentation de vêtements[8] - [9], laissant les spectateurs sans voix[2]. « L'ambiance était très libre à l'époque pour les mannequins. On nous laissait faire ce que nous voulions » précise-t-elle[1].

Elle participe, avec d'autres mannequins noirs dont Alva Chinn[n 2] avec qui elle travaille si souvent[8], au légendaire spectacle caritatif, The Battle of Versailles Fashion Show (en), donné au château de Versailles en 1973, composé de créations américaines et françaises[n 3] - [n 4] - [5] - [10]. Après cet événement à Versailles, Hubert de Givenchy et Yves Saint Laurent introduisent notoirement, durant plusieurs années, des mannequins noirs ou d'origines ethniques diverses dans leurs défilés comme Anna Bayle (en) ou Mounia[5]. Pat Cleveland est alors au sommet de sa carrière[7], qu'elle arrête cette année là[2].

Elle retourne dès 1974 habiter aux États-Unis et continue un peu le mannequinat jusque dans les années 1980. Elle défile, entre autres, pour Chloé[11]. Elle fréquente le Studio 54 où elle devient la muse d'Andy Warhol[2].

Par la suite, elle ouvre une agence de mannequins à Milan ainsi que des boutiques[12].

Après les années 2000, elle revient sporadiquement au mannequinat, s'affichant pour les marques Bill Blass, Stephen Burrows (en), Chanel, ou Zac Posen, Tom Ford et M.A.C[13] bien plus tard. Elle suit de près la carrière dans le mannequin de sa fille Anna[14]. Pat Cleveland est « juge invité » durant la quatorzième saison de America's Next Top Model.