Palais de justice de Nîmes

L'édifice a été bâti à de 1836 à 1846, sur des plans de l'architecte Gaston Bourdon. À cet endroit se trouvait, sous l'Ancien Régime, la Maison du Roi, ou maison du commandant royal de la ville. Après la Révolution française, ce bâtiment a été démoli et remplacé par une première version du palais de justice. Celle-ci a été achevée en 1811. Très vite, l'administration napoléonienne se plaint que ce bâtiment est trop petit. Il faut attendre la Révolution de juillet de 1830 pour que le roi Louis Philippe accepte de construire un nouveau palais de justice.

En 1833, les plans étaient prêts. Gaston Bourdon, architecte du département du Gard, a dessiné les plans. La Maison Carrée a servi de modèle pour la façade. La première pierre a été posée en 1838, après que les fonds nécessaires aient été trouvés. Un immense échafaudage surgit, impressionnant les habitants de Nîmes[2], et en 1845, l'édifice était presque terminé. Le coût a été bien plus élevé que prévu dans le budget de 1833. Au lieu des 246 000 francs prévus, 737 000 francs avaient déjà été payés aux dépens de l'État français. Il fallut attendre 1848 pour que les travaux d'aménagement intérieur soient achevés et que les autorités judiciaires s'installent.

Le palais possède une puissante colonnade donnant sur l'esplanade Charles-de-Gaulle, largement inspirée par la Maison Carrée. Le fronton et les parties sculptées sont l'oeuvre de Paul Colin. Les colonnes corinthiennes à cannelures sont élancées et dénotent une influence grecque.

Dans la décoration intérieure les plafonds à caissons, les stucs et les boiseries sont remarquables. Le peintre Numa Boucoiran a peint les plafonds de la troisième chambre, réalisant La Justice protectrice et La Justice répressive et dans la Chambre correctionnelle il a réalisé deux grands sujets historiques: Caracalla après le meurtre de Géta et Achille de Harlay lors de la Journée des Barricades[3].

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  Vue de l'Esplanade Charles de Gaulle
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  Colonnade
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  Fronton
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  Chapiteau