Palais d'Antiochos

Le site de l’Hippodrome de nos jours.

Le palais fut bâti pour Antiochos (en grec Ἀντίοχος, fl. 404–421), eunuque d’origine perse qui exerça une grande influence pendant le règne de Théodose II (r. 408 – 450). Arrivé à la cour byzantine vers 404, il devint l'un des servants de la chambre impériale (cubicularius; litt : cubiculaire). Ayant obtenu la confiance de l'empereur Arcadius (r. 395 - 408), il obtint le poste de précepteur (baioulos) du jeune Théodose. Vers 421, alors que la sœur de Théodose, Pulchérie, voulut diriger elle-même le jeune homme, il fut nommé praepositus sacri cubiculi (préposite de la chambre sacrée), avec rang de patrice [2]. Toutefois, son attitude condescendante et la domination qu’il entendait continuer à exercer sur le jeune empereur lui firent perdre ses fonctions. Il se retira alors dans le palais qu’il s’était fait construire tout en demeurant actif dans la politique de la capitale. Vers 439, il tomba finalement en disgrâce; ses propriétés, incluant son palais, furent confisquées, et il fut forcé de se retirer dans l’autre église dédiée à Sainte-Euphémie, en Chalcédoine celle-là, en tant que moine; il y il mourut quelque temps plus tard[2].

Les ruines du palais furent découvertes en 1939 lorsque des fresques représentant la vie de sainte Euphémie furent retrouvées au nord-ouest de l’Hippodrome. De nouvelles excavations permirent à Alfons Maria Scheider de découvrir en 1942 une salle hexagonale ouvrant sur un portique semi-circulaire. Reprises en 1951-1952 par R. Duyuran, de nouvelles excavations permirent de trouver la base d’une colonne sur laquelle était inscrite « du praepositus Antiochos », permettant ainsi d’identifier le site[3]. Se basant sur les poinçons apposés sur les briques trouvées sur le site, Bardill émit l’hypothèse que la construction ne devait pas être antérieure à 430[4].

L’église Sainte-Euphémie de l’Hippodrome, fut créée en aménageant une salle hexagonale attenant au palais et jouxtant le palais de Lausos vers le début du VII^e siècle lorsque la première église construite en l’honneur de sainte Euphémie, en Chalcédoine, fut détruite au cours des invasions des Perses sassanides et que les reliques furent rapportées à Constantinople pour y être mises en sécurité [5] - [6]. À l’origine la chapelle ouest abritait des fresques représentant le martyre de la sainte jetée aux bêtes et le sanctuaire était couvert d’un dôme[7]. Durant la période iconoclaste de l’Empire byzantin, l’édifice fut converti semble-t-il en un dépôt d’armes et de fertilisant[8]. Si on en croit la tradition, les ossements de la sainte auraient été jetés à la mer soit sous l’empereur Léon III (r. 717 – 741) ou sous son fils Constantin V (r. 741 – 775). Toutefois, deux frères les auraient récupérés et les auraient transportés à l’ile de Lemnos d’où ils auraient été rapportés en 796 après la fin de l’iconoclasme décrétée par l’impératrice Irène (r. 797 – 802). L’église survécut jusqu’à la fin de l’empire byzantin et fut décorée vers 1280-1290 par un cycle de fresques illustrant la vie de la sainte[5].

Sainte-Euphémie dans la grande salle du palais d'Antiochos.

À l’origine, le palais comportait deux sections, l’une au nord, l’autre au sud. Celle du sud, qui n’est pas ouverte au public de nos jours, comportait une vaste salle *absidiale [N 1] hexagonale qui devint par la suite l’église Sainte-Euphrémie; celle-ci était reliée à un vaste *portique en demi-cercle d’un diamètre de quelque 60 mètres entourant une cour pavée de marbre[9].

La salle hexagonale servait probablement de salle de réception ou de salle à manger (triclinium). Cette salle a un diamètre d’environ 20 m chacun des côtés de l’hexagone mesurant 10,4 m. Chacun des côtés comporte une *niche absidiale polygonale à l’extérieur et semi-circulaire à l’intérieur mesurant 7,65 m de largeur sur 4,65 m de profondeur permettant ainsi d’y loger un banc semi-circulaire (sigma ou stibadium) et une table à diner[9] - [10]. Chacune des *absidioles disposait également d’une porte communiquant avec de petites salles circulaires situées entre elles. Au centre de la salle se trouvait un bassin en marbre comme s’était la coutume dans l’Antiquité tardive. Le triclinium hexagonal était entouré d’autres pièces situées sur le pourtour extérieur du grand portique, y compris un grand vestibule ayant une pièce circulaire en son centre[9].

La partie nord que l’on identifie généralement au Palais de Lausus était située entre la rue qui longeait le mur ouest de l’Hippodrome et la grande avenue, dite Mese[9]. Elle comprenait une vaste *rotonde de 20 m de diamètre comprenant des niches dans les murs et elle semble avoir servi de salle d’audience pour Antiochos. Elle était rattachée à un *portique semi-circulaire ouvrant au sud-est sur la rue longeant l’Hippodrome. Une petite maison de bains, également accessible à partir de la rue, se trouvait au sud de ce portique[9]. Au V^e siècle alors que le palais devint propriété impériale, une salle oblongue fut ajoutée à l’ouest de la *rotonde, à laquelle on accédait par un vestibule en forme de double *abside. Sa forme semblerait indiquer qu’elle était destinée à servir de triclinium. Originellement d’une longueur de 52,5 m et d’une largeur de 12,4 m et se terminant par une *abside, on lui ajouta au VI^e siècle six *absidioles le long de chaque côté[9].

Plan-type d'une église de rite byzantin.

Plusieurs modifications furent faites lorsque la salle hexagonale fut transformée en église. Le *bēma fut placé à la droite de l’entrée originelle, dans l’*abside dirigée vers le sud-est, et une autre entrée fut ajoutée dans l’*abside opposée. La porte originelle fut conservée, mais fut réduite. Deux autres portes d’entrée furent pratiquées dans les deux pièces circulaires au nord, auxquelles deux *mausolées furent par la suite rattachés.

Les recherches ont permis de découvrir les restes du *synthronum, le socle sur lequel reposait l’autel, le *chancel et un *solea. On n’a pas trouvé trace de l’*ambon, mais celui-ci devait exister à l’instar des autres églises byzantines de l’époque. La plupart des décorations murales sont typiques du VI^e siècle, comme des sculptures de marbre encastrées de verre, mais l’*architrave date de la restauration de l’église en 797[10].

Une série de fresques, datant de la fin du XIII^e siècle, est conservée sur le mur sud-ouest de l’église que l’on peut voir à travers une vitre de protection. Quatorze panneaux forment un cycle décrivant la vie et le martyre de sainte Euphémie; une autre fresque décrit le martyre des Quatorze martyrs de Sébaste, sujet que l’on ne trouve dans aucune autre église de la capitale[10].

• Architecture byzantine

• Sainte-Euphémie

• Hippodrome de Constantinople

• Antiochus (eunuque)

• Palais de Lausos

• (en) Byantium 1200. « Palace of Antiochos », [en ligne] http://kassiani.fhw.gr/ehw/l.aspx?id=125045.

• (en) Livius.org. Constantinople, Palace of Antiochus. [en ligne] https://www.livius.org/articles/place/constantinople-istanbul/constantinople-photos/constantinople-palace-of-antiochus/.

• (en) Mathews, Prof. Thomas. « Hag. Euphemia en to Hippodromo” (in) The Byzantine Churches of Istanbul. [en ligne] http://www.nyu.edu/gsas/dept/fineart/html/Byzantine/index.htm?http&&&www.nyu.edu/gsas/dept/fineart/html/Byzantine/12.htm. (plans architecturaux du palais).