Palais Carnolès

Un acte de 1177 mentionne que le comte Othon de Vintimille échange avec l'abbaye de Lérins en présence de Béraldus, prieur de Sainte-Marie de Carnolès, sa propriété de Cluses jusqu'à Garavan, avec des biens que les moines possèdent à Albenga. Cet échange est confirmé en 1182 par une bulle du pape Lucius III, qui précise que le prieuré appartient au chapitre des chanoines de Vintimille. Le prieuré de Carnolès a dû être fondé à la fin du XI^e siècle[1].

Sur un terrain acheté aux moines de Lérins en 1717, le prince Antoine 1^er de Monaco décide de construire un palais au caractère de trianon (pavillon annexe d'une résidence royale ou princière, associé à des jardins), qui sera entouré de vergers. La tradition veut que les plans de ce trianon, rapportés de Paris par le prince, auraient été établis par Robert de Cotte et Jacques Gabriel. Le palais a été décoré par des peintres mentonnais : Bressan, Puppo et les frères Vento[2]

C'est là que le Prince Antoine aime rassembler son ensemble musical et qu'il fera l'éducation au clavecin de sa fille, Marie-Pelline Grimaldi, la « muse de Monaco », jusqu'à sa mort en ce lieu-même[3].

Le « jardin du prince » est réalisé en 1725 par Antoine Latour[4], architecte français travaillant à Monaco. Un plan de cette époque mentionne un jardin potager fleuri aménagé d’allées en étoile et irrigué par deux bassins aux eaux jaillissantes. À cette époque, la propriété est clôturée de hautes murailles recouvertes d’espaliers de raisin et arborées d’orangers du Portugal.

Le kiosque du palais Carnolès est une construction baroque de plan hexagonal couronné d'une calotte de tuiles. Le premier niveau est sobre. Le second a adopté un ordre de pilastres jumelés variante de l'ordre cariatide génois[5].

Entre 1863 et 1876, le bâtiment fait office de casino de jeux.

Il est racheté en 1896 par un Américain, Edwards Philips Allis, qui entreprend de lui rendre son lustre. Il demande à Hans-Georg Tersling, architecte danois installé à Menton, d'adapter l’édifice pour en faire un logement plus moderne. Deux petits avant-corps sont ajoutés du côté du parc.

Le palais a été inscrit au titre des monuments historiques le 12 septembre 1969[6].

Vue du parc botanique.

Aujourd’hui, le parc d'une superficie d'un hectare environ est constitué d'un plan rectiligne et recense 137 variétés d'agrumes parmi lesquels 24 orangers doux (citrus sinensis), six bigaradiers (citrus aurantium), des mandariniers, certains kumquats, six citronniers (citrus limon) et quelques pamplemoussiers. La collection d'agrumes est agréée par le Conservatoire des collections végétales spécialisées. De hauts palmiers Phoenix canariensis bordent l’allée principale.

Le parc est inscrit aux monuments historiques depuis le 12 septembre 1969.

Le palais Carnolès acquis par la Ville de Menton en 1961 est également le siège du musée des Beaux-Arts de Menton.

Des peintures de Raoul Dufy et quelques huiles sur toile de Max Jacob font partie des collections permanentes du musée, qui conserve également une collection de portraits de peintres par Kostia Terechkovitch.

Depuis 1994, des sculptures d'art contemporain sont exposées dans les jardins[7].

• 
  Andrea di Bonaiuto, Saint Pierre et saint Benoît (XIV^e siècle).
• 
  École rhénane du XV^e siècle, Présentation de la Vierge au temple.
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  Bernardino Luini, La Vierge à l'Enfant avec saint Jean-Baptiste enfant (XVI^e siècle).
• 
  Herri met de Bles, Saint Jérôme méditant (XIV^e siècle).