POSIX

POSIX spécifie, dans dix-sept documents[3] différents, les interfaces utilisateurs et les interfaces logicielles, la ligne de commande standard et l'interface de script qu'est le Bourne shell[4]. Les autres commandes, services et utilitaires comprennent awk, echo, ed, et des centaines d'autres. Les services d'entrées/sorties de base (fichiers, terminaux, réseau) doivent être présents ; le système doit supporter certains attributs spécifiques pour les fichiers. POSIX définit aussi une interface de programmation standard, et celle-ci est prise en charge par la plupart des systèmes d'exploitation récents.

Une suite de tests pour POSIX accompagne le standard. Elle est appelée PCTS (POSIX Conformance Test Suite, suite de tests pour la conformité POSIX).

Comme l'IEEE vend très cher la documentation POSIX et ne permet pas sa publication sur Internet, certains se sont tournés vers le standard Single UNIX Specification. En effet, ce dernier est ouvert, accepte les propositions de quiconque veut y contribuer, et est disponible gratuitement sur Internet. Ce travail remonte au début de 1998, lorsqu'un groupe de travail commun, l'Austin Group (en), a commencé à développer un standard qui est devenu la Single UNIX Specification Version 3.

Bien qu'il soit principalement implémenté sur des systèmes de type UNIX, le standard POSIX peut être utilisé par n'importe quel autre système d'exploitation. Par exemple, Microsoft Windows NT 3.x et 4 sont certifiés conformes à POSIX.1:1990, ce qui est suffisant pour des applications POSIX relativement simples. Cependant, des programmes plus complexes ont besoin d'une compatibilité plus large. Des logiciels supplémentaires tels que Services for UNIX ou Cygwin peuvent apporter à Windows ce niveau de compatibilité. UWIN offre une compatibilité POSIX[5], y compris sur les chemins de fichiers.

Le consortium Linux Standard Base publie plusieurs extensions et des standards de fait pour les systèmes d'exploitation basés sur Linux. Ils sont peu susceptibles d'être repris par les autres systèmes de type UNIX, qui respectent d'autres standards plus anciens, bien que dans de nombreux cas la Linux Standard Base reprenne ces derniers.

Une grande partie des API de POSIX a été définie à une époque où l'adressage des machines se faisait sur 32 bits au maximum. Pour préserver la compatibilité entre les différents systèmes, on recommandait à l'époque de ne pas dépasser la taille de 2 Go pour les fichiers, ceci dans le cas où le type standard « size_t » défini dans la librairie C standard « stddef.h » était défini comme un entier non signé de 31 bits (la valeur de retour de certaines fonctions étant signée, car utilisant le type signé POSIX « ssize_t », et renvoyant un nombre négatif en cas d'erreur). En effet, ce symbole était utilisé par la plupart des définitions d'interface d'accès aux fichiers du langage C (IEEE std 1003.1-1990). Actuellement, cette limite n'est souvent plus d'actualité, puisque que les systèmes utilisent pour « size_t » le plus souvent un type non signé d'au moins 63 bits.

Actuellement, la documentation de POSIX est divisée en trois parties :

• les API (permet de définir la manière dont un composant informatique peut communiquer avec un autre) de base (qui comprennent des extensions à POSIX.1, les services temps réel, les processus légers, les extensions temps réel, l'interface de sécurité, l'accès aux fichiers par le réseau, et les communications inter-processus par le réseau) ;
• les commandes et utilitaires POSIX (extensions de portabilité des utilisateurs, corrections et extensions, utilitaire de protection et de contrôle, utilitaires pour le traitement par lots) ;
• test de conformité à POSIX.

La norme POSIX a connu plusieurs versions :

• POSIX.1, Services centraux (inclut le standard ANSI C) (IEEE Std 1003.1-1988) porte sur :
  • la création et le contrôle des processus
  • les gestions des signaux inter-processus[6]
  • les exceptions des nombres flottants (gestion du FPU)
  • les violations de segmentation
  • les instructions illégales
  • les erreurs de bus
  • les timers
  • les opérations sur les fichiers et les dossiers
  • les tubes
  • la bibliothèque standard du C
  • les entrées-sorties et le contrôle des ports
• POSIX.1b, extension pour le temps réel (IEEE Std 1003.1b-1993) :
  • l'ordonnancement
  • les signaux en temps réel
  • les horloges et les timers
  • les sémaphores
  • le passage de messages
  • la mémoire partagée
  • les entrées-sorties synchrones et les entrées-sorties asynchrones (en)
  • les outils de verrouillage de la mémoire
• POSIX.1c, extension sur les processus légers (les threads) (IEEE Std 1003.1c-1995) :
  • la création, le contrôle et la suppression des threads
  • l'ordonnancement des threads
  • la synchronisation des threads
  • l'interception des signaux (Signal Handling)

Certains systèmes POSIX peuvent éventuellement présenter des limitations qui donnent aux utilisateurs le sentiment d'être exposés à des bugs connus et avérés. C'est notamment le cas des secondes intercalaires[7] ou de la non prise en compte de la possible présence de l'indicateur d'ordre des octets UTF-8 dans le shebang.