Ouragan de la Fête du travail 1935

Trois navires ont traversé la tempête le 2 septembre[4] :

• Le navire danois Leise Maersk a été déporté sur le récif Alligator et s'est échoué près de 4 miles plus loin près de Upper Matecumbe Key, ne pouvant manœuvrer car la salle des machines inondée. Personne ne meurt et le navire est sauvé ;
• Le pétrolier américain Pueblo dérive impuissant de 14 à 22 heures et perd le contrôle à proximité du 24° 40′N 80 °25′W se retrouvant en 8 heures environ à 25 milles au nord-est de sa position initiale, à peine capable d'éviter le récif Molasses ;
• Le navire qui a fait la une des journaux était le navire américain Dixie de la Nouvelle-Orléans avec un équipage de 121 et 229 passagers qui s'est échoué sur le récif French, près de Key Largo, sans perte la vie. Il fut remis en service le 19 septembre et remorqué jusqu'à New York.

Bien que la trajectoire destructrice de l'ouragan fut plus étroite que la plupart des cyclones tropicaux, son œil ne faisait que 13 km de diamètre, les vents les plus violents s’étendaient à 24 km du centre. L'ouragan a laissé une trajectoire de destruction quasi totale dans les Upper Keys, centrée sur l'actuel village d'Islamorada . L'œil de la tempête est passé à quelques kilomètres au sud-ouest, créant un calme d'environ 40 minutes sur Lower Matecumbe et de 55 minutes sur Long Key. Au camp n° 3 sur le Lower Matecumbe, la montée subite de la mer est arrivée vers la fin du calme, le vent reprenant rapidement[7]. Presque toutes les structures furent démolies, alors que certains ponts et remblais de chemin de fer furent emportés.

Sur Upper Matecumbe Key, près d’Islamorada, un train d’évacuation de onze voitures a fait face à une puissante onde de tempête et des vagues déferlantes. Onze wagons furent balayés des voies ferrées, ne laissant que la locomotive et tender toujours sur les rails[8]. Remarquablement, tout le monde sur le train a survécu. La locomotive et son tender ont tous deux été ramenés par barge à Miami quelques mois plus tard. Les liaisons - chemin de fer, route et traversiers - qui reliant les îles étaient brisées. La principale voie de transport étaient en effet la ligne de chemin de fer Overseas Railroad.

La tempête a causé ensuite des dégâts par le vent et les inondations le long de la côte du panhandle de Floride et en Géorgie, ainsi que des dégâts importants dans la région de Tampa Bay[9]. Après le troisième jour de la tempête, selon les secouristes, les cadavres ont gonflé et se sont fendus sous la chaleur subtropicale. Les responsables de la santé publique ont ordonné que les cercueils en bois contenant les morts soient empilés et brûlés à plusieurs endroits. Le Service météorologique national a estimé à 408 le nombre de décès dus à l'ouragan. Des corps furent aussi retrouvés aussi loin que Flamingo et Cap Sable, à l'extrémité sud-ouest de la Floride.

Les garde-côtes des États-Unis et d'autres organismes fédéraux et d'État ont organisé des opérations d'évacuation et de secours. Des bateaux et des avions ont transporté des survivants blessés à Miami. Le chemin de fer n'a jamais été reconstruit, mais des ponts temporaires et des débarcadères de traversiers furent mis en construction dès l'arrivée des matériaux. Le 29 mars 1938, la dernière section de l'Overseas Highway, reliant Key West au continent fut complétée. La nouvelle autoroute intégrait la plate-forme et les ponts survivants du chemin de fer.

Cet ouragan verra le premier cas enregistré d'un avion volant dans le but spécifique de localiser un ouragan dans l'après-midi du 2 septembre. Dans l'avis du Bureau météorologique américain de 13 h 30, le centre de l'ouragan a donc pu être a placé à 23° 20' Nord et 80° 15' Ouest, se déplaçant lentement vers l'ouest[10]. C’était à environ 43 km au nord d’Isabela de Sagua, province de Villa Clara, à Cuba, et à 233 km à l’est de La Havane.

Le capitaine Leonard Povey du corps aérien de l'armée cubaine s'est porté volontaire pour enquêter sur la menace qui pesait sur la capitale en pilotant un Curtis Hawk II. Il était un expatrié américain qui était l'officier d'entraînement principal de la CEAC[11]. Il a plus tard proposé une patrouille aérienne contre les ouragans[12]. Cette idée ne fut reprise qu'en juin 1943, lorsque le colonel Joe Duckworth et le lieutenant Ralph O'Hair s'envolèrent dans un ouragan près de Galveston, au Texas[13]

L’ouragan de la Fête du Travail a été la plus tempête avec la plus faible pression au niveau de la mer jamais enregistrée aux États-Unis - une pression centrale de 892 hPa et des rafales de 305 km/h. Les effets quelque peu compensateurs d'une vitesse de translation lente (7 nœuds (13 km/h)) et d'un rayon de vent maximal de l’œil extrêmement minuscule ont conduit à une intensité analysée des vents soutenus au moment de toucher la côte de 295 km/h, soit la catégorie 5. Il s’agit des vents les plus élevés d’un ouragan atlantique dans les données de réanalyse HURDAT2 après l'ouragan Allen de 1980[14].