Otto Linné Erdmann

Fils de Karl Gottfried Erdmann, botaniste et médecin ayant introduit la vaccination en Saxe, et de Wilhelmine Friedericke Erdmann, née Geringemuth, Otto Linné Erdmann est né au début du XIX^e siècle à Dresde.

Excepté un long voyage scientifique entre 1836 et 1842 durant lequel il s'attarda surtout à Giessen et à Paris, il passera alors presque toute sa vie au sein de ce royaume de Saxe en y étant d'abord étudiant puis à la fois professeur, chercheur et rédacteur en chef d'une revue de chimie.

Très jeune, Erdmann manifeste un intérêt pour les sciences et bénéficie déjà d'une bonne culture générale grâce à son père qui l'encourage à étudier la médecine. Alors âgé de seulement 16 ans, il commence à fréquenter l'académie médico-chirurgicale de Dresde en 1820.

Cependant, durant ces études, il se découvre une passion pour la chimie et ses applications, une science encore en plein développement après les récents travaux de Lavoisier et de Davy. Il décide alors de se lancer dans son étude approfondie en intégrant, en 1822, l'université de Leipzig sous l'impulsion de Ludwig Wilhelm Gilbert qui y enseigne la physique.

Erdmann passe sa thèse de doctorat en 1824, puis devient professeur associé trois ans plus tard et enfin professeur titulaire de la première chaire[2] de « chimie technique »[Note 2] en 1830, fonction qu'il occupera tout le reste de sa vie.

En 1827, il fut admis à la loge maçonnique Apollo de Leipzig puis élu maître de chaire cinq ans plus tard. Erdmann était également membre de la société Harmony de Leipzig (de).

En tant que représentant de l'université de Leipzig, il fut, en 1839-1840, membre de la représentation parlementaire du royaume de Saxe[3].

En 1843, il fonde et dirige un nouveau laboratoire de l'université de Leipzig qui fut longtemps considéré comme une institution modèle dans son domaine de recherches[2]. Il deviendra d'ailleurs président de cette université à partir de 1848.

En 1846, il est élu membre de l'académie royale des sciences de Saxe[4] nouvellement fondée.

À partir de 1859, il devient membre étranger de l'académie bavaroise des sciences[5].

Otto Linné Erdmann était marié à Clara Erdmann, née Jungnickel. Trois fils et une fille sont issus de cette union dont le plus connu : Otto Wilhelm Erdmann, peintre de genre à Düsseldorf.

Sa vie de famille fut perturbée en 1863 par le décès de son épouse. Sa santé vigoureuse fut ébranlée en 1868 à Carlsbad par une péricardite. Erdmann succombera à une nouvelle crise, en 1869, à l'âge de 65 ans.

• (de) Grete Ronge, « Erdmann, Otto Linné », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 4, Berlin, Duncker & Humblot, 1959, p. 572–573 (original numérisé)..
• (de) Alphons Oppenheim (de), « Erdmann, Otto Linné », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 6, Leipzig, Duncker & Humblot, 1877, p. 188 f.