Othello (cépage)

L'Othello est un cépage franco-américain obtenu par Charles Arnold en Ontario en 1859, puis introduit en France par Planchon. Avec ses collaborateurs, ce dernier avait étudié en 1873, à la demande du gouvernement français, les vignes américaines dans une optique de restauration du vignoble français[1]. Il est employé après 1874 d'abord comme producteur direct, puis comme porte-greffe en raison de sa grande résistance[2] au phylloxéra[3].

Il connaît alors en Europe et en France un succès important[2], ses boutures se vendant 1 à 2 francs-or[3].

Comme cinq autres cépages hybrides (Noah, Isabelle, Jacquez, Clinton et Herbemont), et dans un contexte de surproduction, l'Othello est interdit à la vinification en 1935[4]. L'interdiction repose sur le taux de méthanol du vin issu de ces cépages, qui serait plus élevé qu’avec d’autres cépages et nuirait au nerf optique[5].

Plusieurs associations, dont le réseau Fruits oubliés[6] militent pour un retour de ces cépages[7] et la levée de leur interdiction[4].

Des parcelles de culture de l'Othello subsistent, notamment à Miradoux, et la production est vendue comme raisin de table sur le marché d'Agen[1]. En raisin de table, il est de très bonne garde et peut donner des rendements considérables[2].

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