Ormsby MacKnight Mitchel

Ormsby MacKnight Mitchel est né le 28 juillet 1809 à Morganfield au Kentucky[1] - [2] - [3], ou le 28 août 1810[4] - [5]. Il grandit et étudie à Lebanon, en Ohio[2]. Il poursuit ses études à West Point, en 1825, où parmi ses camarades de classe figurent Robert Lee et Joseph E. Johnston. Il obtient son diplôme en 1829, classé 15^e sur 46 diplômés[6]. Mitchel reste à West Point comme professeur adjoint de mathématiques pendant trois ans[1]. C'est là qu'il y rencontre Louisa Clark. Jeune mère veuve, il l'épouse en 1831[1]. Le couple a sept enfants. En 1832[1], après avoir occupé plusieurs postes militaires tout en étudiant le droit, il déménage à Cincinnati[7], diplômé, il devient avocat. Il occupe également le poste d'ingénieur en chef du Little Miami Railroad[2], alors en construction. Entre 1836 et 1844[2], il devient professeur assistant de mathématiques et de philosophie, et professeur d'astronomie au Cincinnati College[8], et obtient une renommée nationale en tant que conférencier astronomique et bâtisseur d'un grand observatoire : l'observatoire de Cincinnati[9]. Il joue un rôle déterminant dans l'établissement de la faculté de droit du collège et, lors de ses premières vacances, il sonde et recommande l'itinéraire du Little Miami Railroad, prévu entre Cincinnati et Springfield en Ohio[10].

Désireux de posséder un beau télescope, il cherche à susciter l'intérêt pour l'astronomie. Il fait une série de conférences en 1841 et en 1842[1]. Seize personnes assistent à la première. Le nombre s'élève à deux mille personnes lors de la dernière conférence. Profitant de l'enthousiasme ainsi généré, il organise la Cincinnati Astronomical Society avec trois cents membres et il part pour l'Europe afin de trouver un télescope. Sa recherche est longue mais fructueuse. En revenant, il se démène pour obtenir un observatoire convenable. On lui donne un terrain situé sur le sommet du mont Adams sur lequel il commence la fondation de son observatoire et John Quincy Adams, alors âgé de plus de 77 ans, prononce une allocution lors de la pose de la première pierre. À cette époque de l'entreprise, Mitchell recueille les 9 500 $ nécessaires pour terminer son travail. La période est très difficile et l'argent rentre si lentement qu'il décide de vendre tout ses biens et tout ce qu'il pourrait trouver. Ce « pot-pourri » d'objets qu'il commercialise l'aide beaucoup dans son entreprise[2].

En mars 1845, après de nombreuses difficultés, il se réjouit de la mise en place de son télescope dans son observatoire. À cette époque, c'est le deuxième plus grand télescope réfractaire au monde. Non rémunéré dans sa fonction d'astronome dans ce nouvel observatoire, il travaille dans le génie civil sur la route de l'Ohio & Mississippi Railroad (Ohio and Mississippi Railway) et fait des conférences.

Pendant un certain temps Mitchell quitta Cincinnati en 1859 car il accepta le poste d'astronome de l'Observatoire Dudley[4] à Albany, New York (poste qu'il a occupé jusqu'en 1861), où il poursuit son travail de pionnier sur le développement de la détermination télégraphique de la longitude, bien qu'il n'ait pas arrêté le travail commencé avec l'observatoire qu'il avait construit à Cincinnati.

Mitchel apporte son aide dans la création d'observatoires pour la marine des États-Unis et l'université d'Harvard. Il publie également en 1846, le premier magazine mensuel aux États-Unis consacré spécifiquement à l'astronomie, Le messager sidéral, et d'autres œuvres, y compris The Orbs of Heaven en 1848 et plus tard Popular Astronomy (1860)[3].

Lorsque la guerre de sécession éclate, Mitchel est devient soldat. Il se trouve à New York quand la nouvelle de la bataille de fort Sumter arrive et est invité à prendre la parole lors d'une réunion publique, et le discours qu'il fait est considéré comme digne d'être placé aux côtés des abolitionnistes Abraham Lincoln, Charles Sumner, Wendell Phillips et Henry Ward Beecher.

Durant la guerre de Sécession, il entre dans l'armée de l'Union avec le grade de brigadier-général. Il commence par réorganiser les défenses autour du nord du Kentucky et principalement autour de Cincinnati. Cependant, il est connu pour avoir dirigé le célèbre raid d'Andrews et avoir commandé le département de l'Ohio en 1861.

Il dirige une division dans l'armée de l'Ohio de décembre 1861 à juillet 1862, et il est chargé de la défense de Nashville, dans le Tennessee. Il devient également célèbre en s'emparant de la ville de Huntsville, en Alabama, en avril 1862, sans avoir besoin de tirer, car il avait conduit ses troupes de Shelbyville dans une manœuvre surprise. Pour ses efforts, il est promu major général.

En septembre 1862, il prend le commandement du X^e corps et du département du Sud à Hilton Head, en Caroline du Sud, dans le cadre d'une opération de reconstruction du sud, notamment en construisant des écoles[11]. Il meurt de la fièvre jaune le 30 octobre 1862[12] à Beaufort en Caroline du Sud, peu de temps après avoir pris ses fonctions. Il est inhumé au cimetière de Green-Wood à Brooklyn, New York.

• Liste des généraux de l'Union

• (en) Christine Dee, Ohio's War : The Civil War in Documents, Ohio University Press, 2006, 264 p. (ISBN 978-0-8214-1683-9, lire en ligne).
• (en) David S. Heidler, Encyclopedia of the American civil war : A - C., ABC CLio, 2000, 2733 p. (ISBN 978-1-57607-066-6).
• (en) Frederik Mitchel, Ormsby MacKnigth Mitchel Astronomeer and General, Boston, Houghton, Mifflin, 1887, 392 p. (OCLC 11257251).
• (en) Harry Searles et Mike Mangus, « Ormsby M. Mitchel », Ohio Civil War Central,‎ 12 février 2014 (lire en ligne, consulté le 2 décembre 2017). 
• (en) Trudy E. Bell, « Mitchel, Ormsby MacKnight », dans Biographical Encyclopedia of Astronomers, Springer Science & Business Media, 2007, 1348 p. (ISBN 978-0-387-30400-7, lire en ligne), p. 789-791
• (en) George Wise, Civic Astronomy : Albany’s Dudley Observatory, 1852–2002, Springer Science & Business Media, 7 novembre 2012, 216 p. (ISBN 978-1-4020-2678-2, lire en ligne). 
• (en) Best Books on, Cincinnati, a Guide to the Queen City and Its Neighbors, Best Books on, 1943, 570 p. (ISBN 978-1-62376-051-9, lire en ligne). 
• (en) « Mitchel, Ormsby McKnight », dans Encyclopædia Britannica, 1875–1889, 9^e éd. (lire en ligne). 
• (en) [Appletons'] annual cyclopaedia and register of important events of the year 1862, vol. 2, New York, 1862, 830 p. (lire en ligne), p. 595-596. 

• (en-US) « Maj. General Ormsby M. Mitchel (USA) ("Old Stars") », sur geni_family_tree (consulté le 2 décembre 2017)
• (en-US) « October 30: Ormsby McKnight Mitchel | Green-Wood », sur www.green-wood.com (consulté le 15 décembre 2017)
• (en) « Ormsby MacKnight Mitchell dies - Oct 30, 1862 », sur history.com (consulté le 8 décembre 2017)
• (en) « Ormsby MacKnight Mitchel (1809-1862) », sur www.thelatinlibrary.com (consulté le 2 décembre 2017)
• (en) « Ormsby Macknight Mitchel - Encyclopedia », sur theodora.com (consulté le 8 décembre 2017)

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Pays-Bas
  • Pologne
  • Israël
  • NUKAT
  • Grèce
  • WorldCat