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Opération Loyton

Opération Loyton est le nom de code donné à une mission du Special Air Service (SAS) pendant la Seconde Guerre mondiale dans la moyenne montagne vosgienne entre le et le .

Opération Loyton
Description de cette image, également commentée ci-après
Les forĂŞts du massif du Donon, refuge des maquisards
Informations générales
Date 12 août -
Lieu Montagne vosgienne
Commandants
Drapeau du Royaume-Uni Lieutenant Colonel Brian Franks
Drapeau de la France Colonels Gilbert Grandval (GMA) et Marlier (1re RCV FFI)
Drapeau de l'Allemagne StandartenfĂĽhrer Gustav Mertsch
Forces en présence
91 hommes du 2e RCP/2e SAS
Résistance intérieure française (GMA Vosges et 1re RCV FFI)
Infanterie et blindés
Eléments de la 17e SS Panzergrenadier Division Götz von Berlichingen
Pertes
14 soldats Special Air Service morts au combat
31 capturés et exécutés.
inconnues

Libération de la France (Seconde Guerre mondiale)

Batailles

Ferme de Viombois

map showing the different departments of France
Le Département des Vosges est colorisé en rouge
two men in a machine gun armed jeep
Modèle de Jeep armée utilisée lors de l'opération Loyton

La mission eut le malheur d’être une opération parachutée dans le massif vosgien à un moment où l’armée allemande y renforçait sa présence (opération Waldfest). Les Allemands prenant rapidement conscience de la présence de commandos ennemis menèrent alors des opérations en vue de détruire l’équipe SAS et d’éradiquer les foyers de maquisards auprès desquels les Britanniques appuyaient leur action.

Missions

L’objectif était, en s’appuyant sur les foyers forestiers de maquisards locaux, de saboter les arrières de l’armée allemande en vue de favoriser la percée des blindés de la troisième armée du général Patton vers Strasbourg et le Rhin via les cols secondaires des Vosges moyennes (cols de Prayé, de Saales, du Hantz...) débouchant sur la vallée de la Bruche.

DĂ©roulement

Un premier détachement SAS commandé par le capitaine Henry Druce fut parachuté dans les Vosges le . La zone de largage se situait dans une zone montagneuse très boisée des Vosges gréseuses.

L’objectif de ce détachement précurseur était de contacter la résistance française locale, d’effectuer une reconnaissance de la zone, d’identifier des cibles pour une attaque et de localiser une zone de largage propre à recevoir ultérieurement un parachutage plus important.

Le principal dĂ©tachement sous le commandement du Lieutenant Colonel Brian Franks arriva le soit 18 jours après le dĂ©tachement d’avant-garde. Dès le jour suivant le SAS commença Ă  patrouiller et Ă  mettre en place des postes d’observation. Ses membres comprirent rapidement que leur prĂ©sence avait Ă©tĂ© signalĂ©e aux Allemands.

Ils dĂ©couvrirent de mĂŞme une prĂ©sence allemande plus importante que celle Ă  laquelle ils s’attendaient. Une force de 5 000 Allemands remontait notamment la vallĂ©e du Rabodeau, près du village de Moussey, Ă  proximitĂ© immĂ©diate du camp de base SAS.

Les patrouilles, les attaques de sabotage et le nombre de combats qu’initièrent les SAS conduisirent les Allemands quant Ă  eux Ă  croire qu’ils avaient Ă  combattre une force adverse beaucoup plus importante qu’elle ne l’était en rĂ©alitĂ©. Au cours des deux nuits du 19 et , le parachutage de six Jeeps et d’un renfort de 20 hommes autorisa les commandos SAS Ă  accroĂ®tre leur activitĂ©.

Les Jeeps, armĂ©s de Vickers K et mitrailleuses Browning, Ă©taient ainsi utilisĂ©es pour attaquer par surprise les vĂ©hicules de tĂŞte des convois allemands. Les Allemands ne purent localiser la base SAS mais comprirent aisĂ©ment que cette Ă©quipe ne pouvait ainsi sĂ©vir sans l’aide de la population locale. Pour obtenir des informations sur l’emplacement du camp SAS, tous les habitants mâles de Moussey âgĂ©s de 16 Ă  60 ans, soit un total de 210 hommes, furent arrĂŞtĂ©s. Après avoir Ă©tĂ© interrogĂ©s, ils furent dĂ©portĂ©s vers les camps de concentration notamment celui de Natzwiler-Struthof. Seulement 70 rescapĂ©s revinrent après-guerre.

Forces françaises de l'intérieur

Le commandant Marlier en 1940 (au centre).

Le 1er Régiment de Chasseurs Vosgiens FFI commandé par Émile Marlier est centré sur les vallées du Rabodeau et de la Fave. Il regroupe prés de huit cents hommes répartis en : le 1er bataillon : dirigé par Denis Fondeur ; le 2e bataillon : dirigé par le capitaine Quettant ; le Corps-Franc Mallens et le 4e bataillon : dirigé par Émile Finck alias capitaine Morel. Le Groupe Mobile d'Alsace (GMA) centré sur la vallée de la Plaine et les hauts de Moussey. Il est désorganisé à la suite des problèmes rencontrés le 18 août.

RĂ©sultat

Initialement prévue pour durer deux semaines l'opération s’étira sur deux mois. L’arbitrage en faveur de l’opération Market Garden et sa promesse d’une libération du port d’Anvers détourna provisoirement vers le front britannique l’approvisionnement en carburant et munitions, fixant de fait les positions de US Army de Patton devant Nancy. En plus de nombreuses opérations de harcèlement sur les convois routiers, il faut noter au titre de l'opération Loyton la coupure du câble téléphonique Strasbourg/Paris à La Voivre le 9 juillet 44, la voie ferrée Ligne de Strasbourg-Ville à Saint-Dié entre Bourg-Bruche et Saales.

Trente-et-un hommes furent capturés au cours de l'opération Loyton puis exécutés comme espions par les Allemands, ces derniers refusant d’attribuer la qualité de combattant régulier aux commandos SAS et dès lors leur déniant la qualité de prisonniers de guerre.

Compte tenu du manque d’approvisionnements et sous la pression de l’omniprésente armée allemande, les SAS reçurent l’ordre de rallier les lignes alliées par petits groupes de combat.

Conséquences

Alors que la promesse d’une prochaine libération avait provoqué un mouvement de masse vers les maquis, la faiblesse de l’armement parachuté à la résistance joint à l’absence de progression alliée et la concentration de troupes nazies et de collaborateurs ont conduit à une féroce répression contre les civils. Celle-ci fut impitoyable avec son lot d’exécutions et de déportations. L’ampleur de cette répression fut telle que la vallée du Rabodeau, épicentre de l’opération Loyton, y gagna son triste surnom de « Vallée des larmes ».

  • MĂ©morial, en Grande-Bretagne, de l'OpĂ©ration Loyton .
    Mémorial, en Grande-Bretagne, de l'Opération Loyton .
  • Au col du Hantz, stèle en mĂ©moire de la dĂ©portation de masse des civils.
    Au col du Hantz, stèle en mémoire de la déportation de masse des civils.

À la suite de ces actions les Allemands organisèrent une répression en trois phases principales le , le et les 5 et ils furent aidés par des supplétifs français :

  • vingt-cinq rĂ©sistants fusillĂ©s ;
  • mille hommes de la vallĂ©e du Rabodeau dĂ©portĂ©s dont sept cents ne revinrent pas ;
  • de nombreuses maisons brĂ»lĂ©es, trois villages incendiĂ©s ainsi que de nombreuses usines.

À Moussey, où reposent au cimetière communal des combattants SAS, un monument commémore depuis 2003 le sacrifice des combattants venus d'outre-Manche libérer les Vosges du joug nazi. En Grande-Bretagne les Phantom Memorial et Moussey Memorial du National Memorial Arboretum rendent hommages aux pertes civiles et militaire.

Bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Jean-Michel Adenot, Viombois 4 septembre 1944, Moyenmoutier, Edhistosociales, , 432 p. (ISBN 978-2-35515-024-1), « La situation dĂ©but septembre 1944, page 192 et suivantes ». Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article

Références

    Voir aussi

    Articles connexes

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