Occupation du Pirée durant la guerre de Crimée

L'année 1853 marque le quatre-centième anniversaire de la prise de Constantinople par les Turcs et nombreux sont les Grecs qui y voient le signe de la chute imminente de l'Empire ottoman[1]. Or, un conflit ébranle justement les Balkans et la mer Noire cette année-là : la guerre de Crimée, qui voit s'opposer la Russie et l’Empire ottoman, bientôt soutenu par la Grande-Bretagne, la France et le royaume de Piémont-Sardaigne[2].

Désireux de profiter de l’affaiblissement de la Turquie pour s'en libérer, de nombreux Grecs ottomans se soulèvent et des révoltes éclatent en Épire, en Thessalie et en Macédoine à partir de 1854. Dans le royaume hellène, des milliers de volontaires partent rejoindre les insurgés et le couple royal n’hésite pas à leur offrir son patronage, malgré les avertissements des diplomates français et britanniques[3] - [4]. Bien que Saint-Pétersbourg ait refusé l’aide militaire d’Athènes, dans la crainte que celle-ci ne réclame la restitution de Constantinople[5], une légion de volontaires grecs, commandée par Panos Koronaios, s'engage par ailleurs aux côtés des armées du tsar Nicolas I^er lors du siège de Sébastopol[6].

Le général Forey, commandant des forces françaises au moment de l'occupation du Pirée.

Soutenu par l'opinion publique hellène, le roi Othon I^er de Grèce finit par intervenir militairement contre l’Empire ottoman. Des troupes grecques pénètrent en Thessalie et en Épire en avril 1854 mais elles sont rapidement balayées par l’armée turque, pourtant affaiblie par les combats contre les Russes[7] - [8]. En réaction contre cette intervention militaire, la France et la Grande-Bretagne décident d’occuper Le Pirée pour forcer le royaume hellène à la neutralité[9]. Le 25 mai, l'armée d'Orient du général Forey débarque ainsi en Attique. Elle est rejointe par 97^e régiment d'infanterie britannique le 7 juin[10]. Sous la pression étrangère, Othon doit nommer un nouveau gouvernement, avec à sa tête Aléxandros Mavrokordátos et Dimitrios Kallergis[11], mais les relations entre la couronne et le cabinet sont difficiles[12].

L'occupation franco-britannique dure jusqu'en 1857 et empêche la Grèce de mener toute nouvelle action contre la Turquie[13]. Finalement exclue de la conférence de Paris de 1856[14], Athènes n'obtient pas la moindre concession territoriale. Surtout, les grandes puissances profitent de leur nouvel ascendant pour exiger le recouvrement des dettes hellènes et imposer à la Grèce la tutelle d'une commission financière[15].

• (en) Leonard Bower, Otho I : King of Greece, a biography, Royalty Digest, 2001 (ISBN 1-905159-12-9) [réédition d'un ouvrage de 1939]
• (en) Richard Clogg, A Concise History of Greece, Cambridge, Cambridge U.P., 1992, 257 p. (ISBN 0-521-37830-3)
• (fr) Édouard Driault et Michel Lhéritier, Histoire diplomatique de la Grèce de 1821 à nos jours : Le Règne d'Othon - La Grande Idée (1830-1862), t. II, PUF, 1926 (lire en ligne)