Nouvelle synagogue d'Oppeln (1897-1938)

Le besoin de construire une nouvelle synagogue se fait sentir dès le début des années 1890. Les principaux partisans de la construction sont le rabbin Adolf Wiener et le riche pharmacien Ernst Muhr.

En 1893, après de longues hésitations, la communauté juive d’Oppeln, achète pour la somme de 30 000 marks allemands un terrain dans la Hafenstrasse (devenue rue Piastowska), sur l'ile d'Apiary, anciennement occupé par la tannerie Christoph. Au printemps de 1894, commence la construction de la nouvelle synagogue. L'impressionnant bâtiment permettant d'accueillir 600 personnes, conçu par l'architecte allemand Felix Henry[1] possède un immense dôme qui fait de la synagogue l'un des bâtiments les plus caractéristiques de la ville et la fierté des juifs d'Oppeln[2].

Les travaux de construction, commencés immédiatement après l'achat du terrain vont être considérablement retardés en raison de l'instabilité du terrain due à des zones humides. En 1897, les travaux de finition débutent et vont nécessiter des sommes énormes. La direction de la communauté juive, désespérée, qui craint d'interrompre les travaux de construction de la synagogue, décide alors de vendre aux enchères l'ancienne synagogue située dans la Hospitalstrasse. Plus de 25 800 marks sont obtenus de la vente, ce qui permet d'achever les travaux. Selon la presse berlinoise, la construction de la synagogue aurait coûté plus de 200 000 marks.

Le 21 juin 1897, après un dernier service à l'ancienne synagogue, dirigé par l'ancien rabbin d'Oppeln, Hermann Vogelstein, et le nouveau rabbin Leo Baeck, les rouleaux de la Torah et tous les objets liturgiques sont solennellement transférés de l'ancienne synagogue à la nouvelle[2]. Le lendemain 22 juin, Leo Baeck, procède officiellement à son inauguration. Leo Baeck, ouvre symboliquement la porte de la synagogue en disant: Voici, je t'ouvre, Oh porte consacrée pour les pieux fidèles. Après être entré dans le bâtiment, suivi par les nombreux invités, il prononce la prière de consécration, allume la lampe éternelle au-dessus de l'Arche Sainte et prononce un sermon solennel.

La taille inhabituelle du bâtiment avec son énorme dôme et l'unicité de l'emplacement dans un endroit très convoité, juste à côté du château historique, confirment la position déjà établie des Juifs d'Oppeln, qui participent activement à la vie économique, culturelle et politique de la ville.

Très vite, le bâtiment gagne la sympathie de la population d'Oppeln qui le considère comme une Zierde der Stadt (décoration de la ville). L'un des événements les plus solennels de l'histoire de la synagogue a été le 25e anniversaire de son existence célébré en 1922. Tous les anciens rabbins d'Oppeln vivants et le rabbin actuel de la communauté sont réunis. C'est alors que le rabbin Felix Goldmann dévoile une plaque commémorative dédiée à 18 Juifs décédés au cours de la Première Guerre mondiale.

Le dernier office a lieu à la synagogue le 9 novembre 1938. Au cours de la nuit de Cristal, du 9 au 10 novembre, les nazis forcent le rabbin Hans Hirschberg à mettre le feu la synagogue. La bibliothèque ainsi que les archives de la synagogue partent aussi en fumée. Les pompiers arrivés sur place, n'interviennent pas pour éteindre l'incendie, se contentant d'empêcher le feu de se propager aux maisons voisines. Les ruines de la synagogue sont ensuite rasées en avril 1939. Pendant longtemps, l'emplacement de la synagogue reste inoccupé. De tout le complexe autour de la synagogue, seule est restée la maison où vivaient le gardien et le jardinier. La maison servait probablement aussi d'abattoir rituel de volaille (Shehita)[3]. Peu de temps après l'incendie, le rabbin Hirschberg est arrêté, accusé d'avoir volontairement mis le feu au bâtiment. Libéré quelque temps plus tard, il réussit à quitter Oppeln en février 1939.

Après la guerre, dans les années 1960, un nouveau bâtiment, abritant une école maternelle est construit sur le site de la synagogue. En 1998, les autorités de la ville décident de commémorer l'ancienne synagogue en plaçant un rocher avec une plaque portant une inscription en polonais, en hébreu et en allemand:

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  La synagogue en feu pendant la Nuit de Cristal
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  Monument érigé en 1998
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  Ancienne maison de gardien, seule vestige du complexe de la synagogue

Le bâtiment en brique est construit dans le style mauresque. Un des éléments les plus caractéristiques est le grand dôme hémisphérique à 8 pans reposant sur un tambour octogonale, clairement visible de n’importe quel endroit de la ville. À côté de la synagogue, ont été construits des bureaux communautaires, une petite salle de prière, une bibliothèque, une salle pour les archives, une salle de réunion pour le conseil de la communauté et une salle de rangement pour le matériel liturgique. Il y a probablement aussi un mikvé.