Nord (transport d'hydravions)

Le Nord est commandé par la Compagnie des chemins de fer du Nord aux Ateliers et Chantiers de la Loire pour réaliser avec son jumeau le Pas-de-Calais la traversée de la Manche entre Calais et Douvres[1]. Il assure le transport subventionné du courrier et la traversée des passagers pour la ligne de chemin de fer Paris-Londres de 1898 à 1914[2].

Le Nord est réquisitionné en octobre 1914 puis armé à Dunkerque en navire porte-aéronef selon le programme du 23 janvier 1916[3]. Il reçoit un abri à l'arrière et un autre à l'avant pour abriter chacun un hydravion, mis à l'eau par des mâts de charge[4]. Les appareils FBA Type C proviennent du Centre d'aviation maritime de Dunkerque[3] - [5].

Le porte-hydravion quitte Dunkerque au début de juin 1916 et débute une campagne de surveillance aéromaritime dans le golfe de Gascogne, parcouru par l'ennemi, puis relâche à La Pallice, Saint-Nazaire et Brest, dans le même but. Il doit assurer la détection des sous-marins et des mines. Le rendement est assez médiocre, le navire ne recevant pas dans les ports de relâche le carburant et les rechanges envoyés de Dunkerque[3].

Le Nord est attribué à la zone de la Manche après le 15 octobre 1916, où il sert comme dragueur de mines et éventuellement comme porte-aéronef.

Il débarque ses avions à Dunkerque à la fin de l'année 1916 pour une utilisation exclusive comme dragueur de mine[6].