Noé (Giono)

Le texte a porté successivement plusieurs titres et même un sous-titre, « le Voyage à Marseille », mais Giono a finalement arrêté son choix sur « Noé ». Débarrassé de toute connotation biblique, Noé est, pour Giono, le symbole du romancier qui recueille, non pas dans une arche, mais dans son cœur, personnages et créations. Giono s'est expliqué sur cette interprétation métalittéraire de Noé dans les Entretiens avec Jean et Taos Amrouche : « comme Noé […] simplement un homme emportant en lui-même les images du monde pour les rendre de nouveau visibles après le Déluge[9] ». Comme le dit Robert Ricatte, « l'écrivain est un autre Noé[10] ».

Avec ce titre, Giono continue de lire les grands mythes comme des métaphores d’artistes : de même que, dans Naissance de l'Odyssée, Ulysse n’était plus un valeureux et rusé guerrier tentant de rentrer à Ithaque, mais un conteur de génie qui veut justifier ses infidélités et sa veulerie, Noé n’est plus un patriarche biblique mais un homme qui recueille la création en lui, l’auteur tel que l’imagine Giono.

Cependant, l'auteur pour qui « écrire, c'est expliquer le titre[11] », joue tout au long du roman avec les éléments-clé de l'histoire de Noé que le lecteur peut identifier au cours de la lecture : l'olivier, symbole du livre chez Giono[12], les colombes, évoquées à la dernière page du roman, les figures de patriarche, ainsi que le Mont Ararat.

L'épigraphe du roman, extrait du poème "Dieu dit" que Giono publie en 1948[13], introduit à cette nouvelle lecture du mythe biblique. « Fais entrer dans ton / cœur toute chair de / ce qui est au monde / pour le conserver en vie / avec toi » : le cœur de l'écrivain est la seule arche possible. Cette épigraphe, où l’auteur se cite lui-même, est un exemple de ce que Gérard Genette a appelé « auto-épigraphe »[14]. Ce geste est autant un clin d’œil à Stendhal qui s’auto-cite aussi en épigraphe de la deuxième partie de La Chartreuse de Parme, que le premier renvoi du livre que Giono fait à d’autres parties de son œuvre. Noé se caractérise en effet par l’évocation, plusieurs fois littérales, d’autres textes auxquels Giono a travaillé ou auxquels il réfléchit. Cette épigraphe renvoie ainsi à cette volonté de montrer l’auteur aux prises avec sa et ses créations. C’est à ce titre qu’on peut lier cette auto-épigraphe aux citations explicites du Hussard sur le toit, ou à l’apparition d’Angelina White.

Giono rédige Noé dans la foulée d'Un Roi sans divertissement. La genèse de l'ensemble que l'on appelle les Chroniques a été bien retracé par Robert Ricatte et Laurent Fourcaut. Après être sorti de prison à la fin de la guerre, Giono se met à rédiger le Cycle du Hussard : il écrit Angélo puis Mort d'un personnage. Ce n'est qu'ensuite qu'il commence à écrire Le Hussard sur le toit, le plus connu du cycle. On est alors dans les premiers mois de 1946[1].

Comme Giono peine à la rédaction du Hussard, il suspend ce texte pour se consacrer à un projet de "roman américain" d'abord conçu comme alimentaire. C'est alors qu'il rédige, de manière fulgurante, Un roi sans divertissement, ce qui ouvre un nouveau cycle, enchâssé dans la rédaction des histoires d'Angélo Pardi et pourtant aux antipodes de ce cycle stendhalien[10].

Une prison de Piranèse, telle que l'évoque Giono dans Noé — métaphore de son roman

Noé est un livre qui se place explicitement entre deux textes : le début du livre est la fin de son roman précédent ("Je venais de finir Un Roi sans divertissement"), et Noé se termine par le début d'un autre texte potentiel, Les Noces, qui ne verra jamais le jour ("ici finit Noé. Commencent Les Noces."). Dans cet intervalle ont lieu deux événements centraux : un voyage à Marseille, plusieurs fois annoncé avant d'être raconté, et une cueillette d'olives à Manosque au cours de laquelle le narrateur-auteur (qui n'est pas Giono mais une figure d'auteur très proche de lui) découvre l'avarice, sentiment auquel il va donner une signification singulière et paradoxale. Le voyage précède la cueillette mais est raconté ensuite. Chacun de ses deux segments narratifs est l'occasion de débuter plusieurs histoires, entamées sans être toujours achevées, de revenir sur l’œuvre passée et l’œuvre future de Giono. De multiples échos et réseaux de sens se répondent au cours du livre.

L'olivier, arbre-totem de l’œuvre gionienne, qui devient dans Noé métaphore de l'écriture. Les olives sont les mots formant l'olivier/livre.

Les domaines marseillais

Rue de Rome à Marseille, où l'auteur dit avoir senti une "étrange odeur de narcisse"

La Tour de Babel par Bruegel, évoquée par Giono

Giono a déjà évoqué Bruegel à la fin de Jean le Bleu. Cette référence renvient explicitement dans Noé, à plusieurs reprises. Bruegel, c'est d'abord pour Giono le rêve de la simultanéité : il rêve dans Noé de "faire connaître l'histoire (...) comme on fait connaître un paysage (comme Brueghel fait connaître un paysage)[5]"

• 1947 - Noé, Éditions de la Table ronde.
• 1967 - Noé, Gallimard, Collection Le Livre de poche (n° 2208).
• 1973 - Noé, Gallimard, Collection Folio (n° 365), (ISBN 978-2-07-036365-0).
• 1974 - Noé, in "Jean Giono - Œuvres romanesques complètes", Tome III, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, Édition établie par Robert Ricatte avec la collaboration de Henri Godard, Janine et Lucien Miallet et Luce Ricatte, (ISBN 978-2-07-010823-7).

• Notice de Noé par Robert Ricatte in Jean Giono, Œuvres romanesques complètes tome III, Gallimard, 1982.
• Notice de Noé par Mireille Sacotte in Jean Giono, Chroniques romanesques, Quarto, Gallimard, 2010, p. 1203-1210.
• Noé, un livre monstre, la modernité même, Revue des lettres modernes, Série Jean Giono n°10, 2018.
• Denis Labouret, « Noé de Giono : une poétique du monstrueux », in Marie-Hélène Larochelle (dir.), Monstres et monstrueux littéraires, Québec, les Presses de l'université Laval, 2008, p. 87-100.
• Denis Labouret, « Le visage et le visible dans Noé », Bulletin de l'association des amis de Jean Giono n°48, 1997, p.70-102.
• Jacques Chabot, Noé de Giono ou le bateau-livre, Paris, P.U.F., « Le Texte rêve », 1990.
• Jacques Chabot, « L’avarice : un divertissement de roi », revue Jean Giono 3, 1981.
• Jacques Chabot, « Noé en forêt », Bulletin de l'association des amis de Jean Giono n°48, 1997, p. 32-69.
• Jarosz Krzysztof, « La mémoire autotextuelle dans Noé », dans Jean-Yves Laurichesse et Sylvie Vignes (éd.), Giono: la mémoire à l’œuvre, Toulouse, Presses Univ. du Mirail, coll. « Cribles », 2009, p. 319-329.
• Laurent Fourcaut, « Empereur Jules ou la dialectique perte-avarice », revue Jean Giono 4, 1985.
• Daniel Moumote, « Le roman du discours romanesque dans Noé », Giono aujourd’hui, Actes du colloque international Jean Giono d'Aix-en-Provence (10-13 juin 1981), p. 81-92.
• Nelly Stéphane, « L’arche de Gionoé », Bulletin de l'association des amis de Jean Giono n°7, 1976, p.69-80.