Niko Kovač

Niko Kovač honore sa première sélection nationale en décembre 1996 à l'occasion d'un match contre l'équipe du Maroc.

Jeune joueur professionnel du Hertha Berlin, Kovač poursuit alors en parallèle des études d'économie[3]. Après une période de cinq ans au Bayer Leverkusen puis à Hambourg SV, Kovac a finalement rejoint le Bayern Munich en 2001. Il remporte la Coupe Intercontinentale lors de sa première saison, suivie de la Bundesliga et de la Coupe d'Allemagne lors de sa deuxième saison en 2003.

Il participe à la Coupe du monde 2002 ainsi qu'à la Coupe du monde 2006 avec l'équipe de Croatie. Il dispute également l'Euro 2004 et l'Euro 2008.

En janvier 2009, considérant qu'il ne joue plus suffisamment avec son club du Red Bull Salzbourg à la suite du départ de l'entraîneur Giovanni Trapattoni, il décide, après concertation avec son sélectionneur national Slaven Bilić, de mettre un terme définitif à sa carrière internationale.

Il ne souhaitait en effet pas être un handicap pour sa sélection dont il était capitaine. Bilić a notamment affirmé que si Niko Kovač n'était pas le meilleur joueur de l'équipe, il n'en était pas moins le plus indispensable, de par son expérience et son travail sur et en dehors du terrain. Il rajouta également que jouer de manière aussi offensive aurait été “de la folie” sans un joueur comme N. Kovač qui assurait pleinement les arrières de la formation.

Le 29 mai 2009, il annonce qu'il met un terme à sa carrière professionnelle.

Terminant sa carrière de joueur et commençant sa carrière d'entraîneur au Red Bull Salzbourg, Niko Kovac a assimilé la philosophie de la formation autrichienne. C'est-à-dire un football fait de pressing haut et intense.

Il est devenu coach des équipes jeunes du Red Bull Salzbourg. Pendant deux ans au sein du club autrichien, il a pu grandir avant de devenir l'assistant de Ricardo Moniz avec l'équipe première entre le 9 avril 2011 et le 24 juin 2012. Sélectionneur de la Croatie Espoirs en 2013, il a ensuite pris en main l'équipe première. Niko Kovac a eu des résultats très intéressants[4].

Le 16 octobre 2013, au lendemain d'une défaite 2 à 0 de la Croatie en Écosse et alors que la Croatie est qualifié pour les barrages de la Zone Europe qualificatifs pour la Coupe du monde 2014, il est nommé sélectionneur national en remplacement d'Igor Štimac, démissionnaire[5].

Lors des barrages, la Croatie élimine l'Islande et se qualifie pour le Mondial 2014 brésilien. La Croatie est placée dans le groupe A avec le Brésil, le Mexique et le Cameroun. La Croatie est éliminée au premier tour avec une victoire (contre le Cameroun) et deux défaites.

Il est licencié le 9 septembre 2015, après de mauvais résultats aux éliminatoires du Championnat d'Europe de football 2016[6].

Le 8 mars 2016, le club allemand de l'Eintracht Francfort, le choisit comme remplaçant d'Armin Veh. Il signe un contrat d'une durée de 15 mois qui va jusqu'en 2017[7]. Il remporte son premier trophée en tant qu’entraîneur, la DFB-Pokal contre son futur club en tant qu’entraîneur le Bayern Munich sur le score de 3-1 et qualifie le club en UEFA Ligue Europa[8] - [9].

Le 13 avril 2018, le Bayern Munich officialise la nomination de Niko Kovač comme entraîneur en remplacement de Jupp Heynckes à partir du 1^er juillet 2018. Le Croate a signé un contrat de trois ans[10]. Le 12 août 2018, il remporte la Supercoupe d'Allemagne (son deuxième trophée en tant qu’entraîneur) en surclassant l'Eintracht Francfort (équipe avec qui il remporte la Coupe d'Allemagne) sur un score sans appel de 5-0. Dans la tourmente après des résultats décevants[11], il obtient un soutien de taille, celui de Jupp Heynckes[12]. Le 3 novembre 2019, au lendemain d'une lourde défaite 5 buts à 1 à Francfort, il est limogé par les dirigeants bavarois[13].

Le 19 juillet 2020, l'AS Monaco annonce son arrivée avec un contrat de trois ans, plus une année en option[14]. À l'issue de la saison 2020-2021 de Ligue 1, il qualifie Monaco pour le troisième tour préliminaire de la Ligue Des Champions 2021-2022 en finissant 3^e du championnat de Ligue 1. Il est limogé le 1er janvier 2022, lui étant reprochés notamment ses mauvais résultats en championnat et ses mauvaises relations avec les joueurs. Le belge Philippe Clément le remplace en tant qu'entraîneur en cours de saison.