Nicolas de Besse

Professeur à l’Université d’Orléans, archidiacre de Ponthieu et chanoine de Notre-Dame de Paris, il fut élu sur le siège épiscopal de Limoges le 27 août 1343 mais ne fut point sacré[1].

Nicolas fut créé cardinal-diacre de Sainte-Marie en Via Lata par son oncle lors du consistoire du 19 mai 1344[1]. Clément VI justifia cette élévation en ces termes :

« C’est mon neveu, c’est le fils de ma sœur ; je l’ai fait étudier à Paris et à Orléans, et il professait les lois dans cette dernière ville quand je l’ai appelé auprès de moi. Hier matin je ne songeais point à le faire cardinal, mais, à la sollicitation unanime du Sacré Collège, il a fallu s’y déterminer ; car il s'est trouvé des cardinaux qui ont dit qu’ils ne consentiraient point à la promotion de l’évêque d’Arras [Pierre Bertrand de Colombiers], si je n’y joignais Nicolas de Besse. Voilà ce qui a décidé mon choix. »

Il entra dans la Curie le 1^er juin 1344[1] et se vit attribuer comme Livrée l'ancienne commanderie du Temple d’Avignon, dite de Saint-Jean-le-Vieux, sur l’actuelle Place Pie. Elle avait été celle de Raymond-Guilhem de Fargues, décédé, et passa ensuite à son cousin le cardinal Guillaume d'Aigrefeuille le Jeune[2]. Entre-temps le cardinal de Besse avait fait ajouter aux anciens bâtiments un nouveau corps de logis et dresser la Tour.

Devenu chapelain du pape, il perdit sa mère au début janvier 1345. Delphine de Besse fut inhumée en sa présence à Notre-Dame des Doms d’Avignon, dans la chapellenie des Roger de Beaufort. Clément VI fit recouvrir sa sœur d’un riche linceul, un drap d’or sorti directement du Trésor pontifical.

La terrible épidémie de la Peste Noire, fit accélérer les travaux du tombeau de Clément VI à la Chaise-Dieu. Il fut achevé le 29 avril 1351. Sur ses bas-côtés avaient été sculptés les effigies des membres de sa famille dont celle de Nicolas de Besse, sa mère et ses sœurs[3].

Le cardinal de Limoges accompagna Urbain V à Rome en 1367. Deux ans plus tard, il souscrivit à la profession de foi catholique que fit Jean Paléologue, empereur de Constantinople, après avoir renoncé au schisme[1].

Il décéda à Rome le 5 novembre 1369. Son corps fut transféré à Limoges et inhumé dans la cathédrale Saint-Étienne[1]. Avant la Révolution, on voyait encore son tombeau en marbre blanc dans la chapelle de Saint-Martial, la première à gauche, en entrant par le portail du nord.

• Fr. du Chesne, Histoire de tous les cardinaux françois de naissance, Paris, 1660.
• É. Baluze, Vitae paparum Avenionensium, sive collectio actorum veterum, Vol. I et II. Paris, 1693.
• A. de Boyes et Fr. Arbelot, Biographie des Hommes illustres de l’ancienne province du Limousin, Limoges, 1854.
• A. Bayol, L’ancienne commanderie de Saint-Jean-de-Jérusalem d’Avignon, Mémoires de l’Académie du Vaucluse, T. XIX, 1900.
• P. Pansier, Les palais cardinalices d’Avignon aux XIV^e et XV^e siècles, Fasc. 1, 2 et 3, Avignon, 1926 – 1932.

• Liste des cardinaux d'Avignon

• Ressources relatives à la religion :
  • (en) Catholic Hierarchy
  • (en) Cardinals of the Holy Roman Church
• Portrait du cardinal Nicolas de Besse