Nicolas Andry de Boisregard

En 1700, il publie De la Génération des vers dans le corps de l'homme (quatre éditions françaises jusqu'en 1741, une anglaise en 1701, et une allemande en 1716).

Illustrations de La génération des vers, édition anglaise de 1701.

Andry pense que les vers parasites n'apparaissent pas par génération spontanée dans les intestins, mais qu'ils sont introduits dans l'organisme sous forme de germes ou d'œufs. Il est crédité pour la qualité des illustrations de Tænia saginata et T. solium, dont il distingue le scolex et les pores génitaux. De même, il reconnait que les anneaux de tænia ne sont pas une espèce particulière, mais des segments détachés d'un organisme individuel[1].

Selon Andry, chaque espèce de vers se localise dans un organe particulier, il distingue ainsi 15 catégories de vers parasites. Outre les vers intestinaux, il décrit ceux de l'encéphale, des poumons, du foie, de la rate, du cœur, du sang, de la vésicule biliaire, de la peau, etc. Cependant, la plupart de ces descriptions sont mal interprétées, erronées ou imaginaires.

Il appelle « vers » des caillots sanguins, des concrétions organiques ou des sécrétions des glandes sébacées. Il utilise le microscope, mais les « vers spermatiques » qu'il décrit sont en fait les spermatozoïdes.

S'il distingue les pores génitaux du Tænia, il les interprète comme des pores respiratoires (du même type que le système trachéal des insectes décrit par Malpighi). Il voit le ver de Guinée comme ayant deux têtes, une à chaque extrémité. Il croit également que les helminthes en vieillissant peuvent se transformer en insectes, poissons, grenouilles ou lézards[1].

Pour la clinique, il distingue assez bien les manifestations des vers à l'intérieur du tube digestif et les extra-digestives. Pour la thérapeutique, il est renommé auprès de ses contemporains pour ses traitements contre les vers parasites intestinaux et son « eau de fougère ». Il est l'auteur de cette réflexion : « On ne peut pas espérer éviter la vermine après la mort, mais on peut le faire durant la vie »[1].

Son apport à la parasitologie est considéré comme limité du point de vue moderne, mais son ouvrage est historiquement important, car c'est le premier ouvrage en français entièrement consacré à ce domaine de recherches[1]. Un caractère difficile et son opposition à la corporation des chirurgiens cristalliseront les critiques et expliqueront une mauvaise réputation scientifique, probablement non méritée, qu’ Andry traînera longtemps[2].

Frontispice de l'Orthopédie (1741).

À partir de la fin du XVII^e siècle, les jeunes enfants des villes sont victimes du rachitisme endémique (Europe du nord), et plus âgés, de la tuberculose vertébrale, causes principales de déformations du squelette, à cette époque[3].

Il publie en 1741, à plus de 80 ans, L'Orthopédie, ou l'Art de prévenir et de corriger dans les enfants les difformités du corps. Il crée alors le terme orthopédie avec deux mots grecs (ortho : droit ; pais, paido : enfant).

Nicolas Andry analyse les malformations et comprend les principes biomécaniques du système ostéo-musculaire. Fervent partisan d'une thérapie par le mouvement (kinésithérapie et gymnastique), il développe un projet éducatif global d'exercice corporel pour en faire une pratique de santé. Il propose l’adaptation des meubles et des vêtements à la croissance des enfants, pour favoriser leur bonne tenue et liberté de mouvements[4].

Pour Andry, l'orthopédie demeure essentiellement médicale. Son orthopédie se rapproche d'une pédiatrie au sens moderne, en englobant le traitement des tics, de la chlorose (anémie), maladies de la peau et des phanères, troubles de la parole (zézaiement, bégaiement...)[5]. Le terme orthopédie sera rapidement récupéré par la chirurgie, pour se restreindre au sens moderne[3].