Nguyễn Chí Thiện

Thien a été scolarisé dans une école privée et était pour le mouvement révolutionnaire Viet Minh dans sa jeunesse. En 1960, toutefois, il remet en cause la version officielle selon laquelle l'Union Soviétique aurait à elle seule vaincue et fait capituler le Japon – alors qu'il enseignait dans un lycée. Thien dit a ses élèves que les États-Unis ont fait capituler le Japon à la fin de la Seconde Guerre Mondiale en lançant des bombes atomiques sur les villes d'Hiroshima et de Nagazaki.

Il a été condamné à deux ans de prison et est resté durant trois ans et six mois dans un camp de rééducation au Viêt Nam. Thiem commence alors à écrire des poèmes en prison en vue de les faire publier. Après une brève remise en liberté en 1966, il est emprisonné à nouveau pour avoir écrit des poèmes critiquant la politique de son pays. Il se déclare innocent, et est a nouveau condamné à onze ans et cinq mois dans un camp de travail.

En 1977, deux ans après la chute de Saïgon , Tiem et d'autres prisonniers politiques furent remis en liberté pour faire de la place aux officiers de la République du Vietnam. Thien se sert de cette opportunité pour réécrire ses poèmes engagés et d'autres pour la mémoire des prisonniers.

Deux jours après la fête de la Prise de la Bastille le 16 Juillet 1979, il cherche à entrer dans l'ambassade de France pour y déposer ses manuscrits, l'ambassade étant trop gardée, Thien se rabat sur l'ambassade du Royaume-uni à Hanoï avec les manuscrits de 400 poèmes ainsi qu'une lettre rédigée en français

Les diplomates Britanniques le reçoivent et lui promettent de faire sortir les manuscrits du pays. Quand il sort de l'ambassade, des agents de sécurité l'attendent à la porte. Il est à nouveau emprisonné, cette fois à la prison de Hoa Lo ("Hanoi Hilton") pour six ans, et encore six autres années dans différentes prisons au nord du Viêt Nam.

Durant son emprisonnement, les poèmes de Thien furent traduits en Anglais par Huynh Sanh Thông de l'Université de Yale. Son travail gagnera le prix de poésie au festival international de poésie de Rotterdam en 1985. Il est considéré comme prisonnier de conscience par Ammesty International depuis 1986.

Douze ans après avoir porté ses manuscrits à l'ambassade du Royaume-uni, il est libéré de prison. Vivant à Hanoï à sa sortie sous la surveillance des autorités, sa renommée internationale fait que les organisations du monde entier gardent un œil sur lui.

Human Rights Watch l'honore en 1995. Cette même année il lui est permis d'émigrer aux États-Unis avec l'intervention de Noboru Masuoka, un colonel retraité de l'armée de l'air ayant été interné au Camp de Heart Mountain pour les américains d'origine japonaise en 1945.

Il écrit immédiatement Hoa Dia Nguc II, poèmes composés de mémoire (il n'avait pas accès ni au papier ni aux crayons en prison) de 1979 à 1988. Il a été publié en Vietnamien et en Anglais puis en Vietnamien dans son intégralité en 2006.

En 1998 Nguyen Chi Thien a été honoré de l'amitié du Parlement international des écrivains. Il a vécu en France durant trois ans, écrivant les Histoires d'Hoa Lo , œuvre en prose sur son expérience de la prison. Le livre a été traduit en Anglais sous le titre Hoa Lo / Hanoi Hilton Stories par Yale Southeast Asia Studies en 2007.

Le manuscrit original de Thien lui a été restitué début 2008 par la veuve du Professeur Patrick Honey de l'Université de Londres, qui a partagé ce travail avec bon nombre d'exilés Vietnamiens tout en conservant soigneusement le manuscrit.

Nguyen Chi Thien meurt à Santa Ana, Californie le 2 Octobre 2012.