Never Let Me Down

Contrairement à son habitude, Bowie aborde des sujets politiques d'actualité dans plusieurs chansons. Day-In Day-Out, le premier single, évoque la situation des sans-abris aux États-Unis, tandis que '87 and Cry s'adresse à Margaret Thatcher, alors Premier ministre du Royaume-Uni. Time Will Crawl, le deuxième single, est écrite en réaction à la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. D'autres chansons sont plus personnelles. La chanson-titre de l'album est ainsi une ode à Corinne Schwab, dite « Coco », l'assistante de Bowie depuis le début des années 1970.

Alors que cinq des neuf chansons de Tonight étaient des reprises, Never Let Me Down n'en comprend qu'une seule : Bang Bang, qui clôture l'album, est une chanson d'Iggy Pop sortie en 1981 sur l'album Party.

Bowie a envisagé l'idée de réenregistrer des morceaux de Never Let Me Down presque immédiatement après avoir rencontré Gabrels à la fin des années 1980, mais le guitariste l'en a dissuadé[7]. Bowie l'a envisagé plus tard dans les années 1990 et à nouveau en 2008[8], lorsqu'il a demandé à l'ingénieur du son Mario J. McNulty de remixer Time Will Crawl pour la compilation des chansons favorites sélectionnées par l'artiste, iSelect[9]. Le même mixage a ensuite été inclus dans la compilation couvrant toute la carrière Nothing Has Changed (2014)[10]. À l'époque, Bowie avait dit: "Oh, refaisons le reste de cet album"[11]. En 2018, deux ans après la mort de Bowie, le label Parlophone concrétise l'idée de l'artiste. Au début de cette année-là, des musiciens comme Gabrels, David Torn, Sterling Campbell, Tim Lefebvre, Nico Muhly et Laurie Anderson ont commencé à enregistrer aux studios Electric Lady à New York de janvier à mars[11] - [12]. Parmi ces musiciens, Torn, Campbell, Lefebvre et Gabrels ont tous été sélectionnés par Bowie avant sa mort pour participer au projet[13]. En juillet 2018, il a été annoncé qu'une nouvelle version de l'album, intitulée Never Let Me Down 2018, sortirait en octobre de la même année. L'album comprend des "illustrations nouvellement" remixées "", des images inédites de la séance photo de l'album original, et a été publié dans le cadre du coffret 2018 Loving the Alien (1983-1988)[14].

McNulty s'inspire de l'expérience de la création du remix Time Will Crawl pour influencer son approche de la production de cette version de l'album. Il a reçu les bandes maîtresses du label[15] et "a conservé toutes les voix de Bowie", certaines des guitares acoustiques originales et "tout ce qui est distinctif" sur la chanson[12], comme la guitare rythmique d'Alomar sur Never Let Me Down et le sitar de Frampton sur Zeroes[15]. Il a envoyé des mixages approximatifs, appelés "stems", à chaque musicien comme base avec des idées de ce qu'ils devraient enregistrer. Chaque musicien a enregistré ses parties séparément et n'était généralement pas en studio ensemble[15], bien que Torn et Gabrels aient enregistré ensemble pendant une journée à un moment donné[13].

Pour Day-In Day-Out, McNulty a découvert que Bowie avait enregistré les Borneo Horns lors des sessions de l'album, mais les avait à un moment donné remplacés par des cuivres synthétisés. McNulty a restauré les cuivres en direct dans la nouvelle version, qui a "un pied dans le passé et un autre dans le présent", en disant "c'était difficile. La plupart des paroles sont assez sombres, mais tout le reste est presque édifiant... J'ai juste pensé, 'Cela a du sens de faire quelque chose de brillant.'"[15] Pour New York's in Love, Gabrels voulait que le nouvel enregistrement reflète le changement à New York, en disant "[la ville] n'est 'est plus vraiment à propos du blues. C'est plus multiculturel... Je voulais refléter ce changement avec ce que j'ai fait [jouer]... J'ai dit à Mario, 'Envoie cette chanson et laisse-moi voir ce qui se passe.'... J'ai parcouru toute la chanson en solo et j'ai essayé différentes choses, et j'ai réagi à ce qui se passait. Quand la chanson s'est terminée, Mario m'a regardé et a dit : "Eh bien, une de faite !" [des rires]"[13].

McNulty a remplacé de nombreuses parties de synthétiseur tout au long de l'album par des cordes, en disant: "Il y avait beaucoup de synthétiseurs aléatoires issus du projet Labyrinth qui se cachaient en arrière-plan. J'étais assez confiant que je pouvais faire beaucoup de ce travail avec des cordes."[15] Anderson a remplacé Rourke pour le remix de Shining Star. O'Leary n'aimait pas son apparence, la trouvant "intrigante en théorie" mais médiocre dans la pratique.[16] Concernant la chanson, McNulty a déclaré: "La programmation [originale] est un gâchis et le rap sort de nulle part. J'essayais juste de trouver les bons éléments pour s'adapter à la chanson. Heureusement, je sais que David et Laurie Anderson étaient de bons amis et elle a dit oui à ça [enregistrer de nouvelles voix pour la chanson] et c'était vraiment super de sa part."[15] Les musiciens originaux Alomar et Kızılçay ne faisaient pas partie de la reproduction. Alomar a approuvé les changements, mais Kızılçay n'était pas satisfait des nouveaux arrangements et a menacé de poursuites en conséquence[15].

La sortie du coffret a été précédée de la sortie numérique du single Zeroes (2018) (Radio Edit) en juillet 2018[17], et d'un single physique 7" en septembre 2018, accompagné d'un montage radio de la version 2018 de Beat of your Drums[18].

• David Buckley (trad. de l'anglais), David Bowie : Une étrange fascination, Paris, Flammarion, 2015 (1^re éd. 2004), 473 p. (ISBN 978-2-08-135508-8).