Neptune dans l'art

Neptune et Amphitrite, 1691-1694
par Sebastiano Ricci
Musée Thyssen-Bornemisza, Madrid[1]

Amphitrite, fille de Nérée, épouse Poséidon après avoir été poursuivie par lui. Elle vit avec lui dans la mer, et, dans les œuvres antiques, apparaît à ses côtés dans les assemblées olympiennes. Le thème de son mariage existe aussi, traité en général comme un cortège triomphal, et on peut citer une mosaïque romaine, provenant de Constantine et conservée au Louvre où elle se tient aux côtés de son mari sur son char mené par des hippocampes.

Chez les modernes, on trouve de même Amphitrite aux côtés de son mari, comme dans un groupe sculpté du Louvre (1683), destiné au château de Marly, ou peinte par Ricci (Musée Thyssen-Bornemisza, Madrid). Poussin, vers 1634, peint un triomphe d'Amphitrite où la déesse, sur un char occupe le centre de la composition, et un bassin du château de Versailles lui est spécialement dédié. On pourrait également citer un triomphe d'Amphitrite, de Tiepolo, peint en 1740 et conservé à la Gemäldegalerie à Dresde, ou encore une composition de Rubens, détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, qui montrait Amphitrite debout, s'appuyant sur Neptune à côté des flots.

De son amour avec la gorgone Méduse, Poséidon donne naissance au cheval ailé Pégase. Celui-ci sort de la blessure de Méduse décapitée par Persée, comme le montrent des représentations antiques, telles la métope du temple C de Sélinonte, conservé au musée archéologique de Palerme, ou un lécythe attique conservé au Metropolitan Museum of Art.

Fille du roi d'Argos Danaos, Amymone est envoyée par son père à la recherche d'une source, alors que le pays subit une sécheresse infligée par Poséidon. Après une longue marche, elle s'endort, et n'est sauvée d'un satyre malintentionné que grâce à l'intervention du dieu marin, qui fit jaillir une source d'un coup de trident par la même occasion. Son union avec Poséidon donne naissance à Nauplios.

Dans l'antiquité, deux épisodes sont représentés : l'attaque d'Amimoné par le satyre et la rencontre avec Poséidon. La mosaïque de Paphos, datée du III^e siècle, représenté justement cet instant, les amants étant survolés par un petit amour. Les modernes représentent parfois le moment où Neptune défend Amymoné, comme le fait Boucher en 1764. Noël Nicolas Coypel représente le char marin de Poséidon sur la gauche, l'enlèvement d'Amymoné au centre et la source sur la droite, dans son tableau conservé au musée des beaux-arts de Valenciennes, et Van Loo, en 1757, reprend un peu la même iconographie, tout en suivant plus fidèlement les sources littéraires.

Poséidon et Cénis, gravure sur bois

Poséidon connaît quelques autres amours, notamment avec Coronis, qui se transforme en corneille pour lui échapper, ou Cénis, qu'il métamorphose, après l'avoir violée, en un homme invulnérable, Cénée. Celui-ci participe à la guerre contre les centaures et sera de nouveau métamorphosé, en femme ou en oiseau selon les sources, après sa mort. Ces scènes sont très rarement représentées, même si on connaît quelques exemples de Poséidon embrassant Cénis.

Allegorie de Neptune par Giambattista Tiepolo
Palais des Doges Venise

L'image de Poséidon peut être utilisée dans des allégories pour signifier la puissance maritime. Les Vénitiens, comme Véronèse au palais ducal (1575-77, salle du collège) aiment tout particulièrement cette image, en rapport évident avec leur situation géopolitique.

Ce fut le cas aussi des marchands de la VOC (Compagnie néerlandaise des Indes orientales) qui utilisaient parfois cette figure dans leur blason pour symboliser leur place de premier rang dans le commerce maritime [2].

• Ovide, Les Métamorphoses, Gallimard, coll. Folio classique, 1992
• Pierre Grimal, La Mythologie grecque, PUF, coll. Que-sais-je ?, 1995 (1^re édition : 1953)
• I. Aghion, C. Barbillon, F. Lissargue, Héros et dieux de l'antiquité, guide iconographique, Flammarion, 1994
• C.B. Bailey (dir.), Les Amours des dieux, la peinture mythologique de Watteau à David, [expo Paris, Philadelphie, Fort Worth, 1991-92], RMN, 1991.