NGC 6231

NGC 6231 par l'observatoire de rayons X Chandra .

NGC 6231 est dominé par une association OB1 distante d'environ 1,59 kpc d'une centaine d'étoiles de type spectral O et d'une large population d'étoiles de la pré-séquence principale[6]. En réunissant des données en rayon X recueillies par Chandra et des données disponibles dans le proche infrarouge, un catalogue de 2148 membres probables de cet amas a été réalisé. Ce catalogue comprend des étoiles de faible masse détectées dans le proche infrarouge et certaines étoiles de type B sans homologue en rayon X. De plus, l'étude montre 295 variables dans l'infrarouge qui devraient être des étoiles de pré-séquence principale. Avec cet échantillon, on estime que l'amas compte entre 5 700 et 7 500 jeunes étoiles[6] - [8] de masse comprise entre 0,08 ${\displaystyle M_{\odot }}$ et 0,5 ${\displaystyle M_{\odot }}$[6].

Les étoiles de cet amas sont légèrement plus âgées, 3,2 millions d'années en moyenne, que celle dans Orion, 2,5 millions d'années. Cependant NGC 6231 est plus vaste et la densité d'étoiles qui s'y trouvent est à peu près 30 fois moins élevée. Les astronomes s'intéressent de près à cet amas, car il permet de comprendre ce qui se passe peu après la formation d'un tel groupe d'étoiles. Une comparaison des âges, de la masse et de la grandeur de divers jeunes amas implique que NGC 6231 a pris de l'expansion depuis un état initial plus compacte. Mais, prendra-t-il suffisamment d'expansion pour que ses étoiles se dispersent et échappent à la gravité de l'amas. Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui adviendra[8]. Selon la structure et la distribution des étoiles de l'amas, il est possible que cet amas se soit agrandi par rapport à sa taille initiale en incorporant d'autres petits amas. Il reste cependant gravitationnellement lié[7].

L'étoile la plus brillante de l'amas est Zeta1 Scorpii. Elle est de type spectral O8 et de magnitude égale à 4,71. Trois étoiles de type Wolf-Rayet ont été découvertes dans NGC 6231 : HD 151932 (en) et HD 1522270[9] ainsi que HD 152408 (en)[10].