NGC 2346

NGC 2346 est une nébuleuse planétaire bipolaire située dans la constellation de la Licorne près de l'équateur céleste. NGC 2346 a été découverte par l'astronome germano-britannique William Herschel en 1790.

NGC 2346 est remarquable car on sait que son étoile centrale est en fait une paire d'étoiles en orbite rapprochée l'une de l'autre avec une période de seulement 16 jours. On pense que les étoiles de cette paire étaient à l'origine plus largement séparées. Cependant, l'évolution de l'une d'elles l'a transformée en géante rouge et elle a alors littéralement avalé sa compagne. Elle s'est alors approchée en spiralant vers la géante rouge. Plus tard, lorsque le noyau chaud de la géante rouge a été exposé, il s'en est échappé un vent stellaire plus rapide et perpendiculaire à la nébuleuse. C'est ce qui aurait gonflé les deux énormes « bulles » et qui serait à l'origine de la forme bipolaire de NGC 2346. On pense que c'est processus en deux étapes qui a engendré la forme en papillon de la nébuleuse[4].

NGC 2346 par Adam Block (Observatoire du mont Lemmon/Université de l'Arizona).

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