Nécropole des Cous

Dolmen des Pierres-Folles

Le cairn dolménique fut élevé directement sur le sol calcaire sous-jacent. Il fut probablement détruit dès l'âge du Bronze final, comme en témoignent les tessons de poterie retrouvés à la surface de sa partie résiduelle. Sa forme d'origine demeure ainsi inconnue mais son diamètre a pu atteindre au plus 7 m de large et il comportait un parement. La découverte des fosses de calage des orthostates a permis d'identifier une chambre sépulcrale d'environ 5 m de long sur 2,60 m de large. La dalle de chevet reposait directement sur le sol, sans fosse de calage, en s'appuyant sur les piliers latéraux. Elle ne devait pas atteindre le plafond de la chambre. L'ensemble fut totalement bouleversé par le creusement ultérieur d'un puits d'environ 2 m de profondeur réalisé par de probables chercheurs de trésor dès l'âge du Bronze. L'ensemble architectural pourrait avoir ressemblé à la Pierre Couverte de la Bajoulière[2].

Tous les niveaux furent profondément perturbés. Le matériel archéologique néolithique découvert est très pauvre, très atypique et ne permet pas une datation de la construction du monument. La céramique retrouvée correspond à un fragment de vase néolithique au profil légèrement concave et à quelques tessons provenant de trois ou quatre gobelets décorés attribués au Campaniforme. Le matériel lithique se limite à une pointe de flèche à ailerons et pédoncule de type Artenacien et les éléments de parure à un nique V-bouton à appendices du type « tortue ». Une petite applique en or, à bords rabattus et perforée à chaque extrémité, et un fragment d'alène en métal cuivreux ont aussi été découverts. Des objets métalliques à bords rabattus de ce type ont été retrouvés dans le Morbihan (dolmen de Roc'h Kerouaren) et dans la péninsule ibérique mais pas en Vendée. L'ensemble était complété par 150 coquilles de dentales, quelques dents et fragments osseux humains qui peuvent être rattachés à une période assez large allant du Néolithique au Chalcolithique[2].

L'essentiel du mobilier recueilli date de l'age du Bronze, de l'époque gallo-romaine, du Moyen Âge et de l'époque moderne : nombreux petits tessons de couleur brun foncé ou noire, céramique grise commune gallo-romaine, pièces en métal cuivreux (anneaux, tige bipointe, fragments de feuilles), clous en fer et débris de tuiles creuses. L'ensemble atteste d'une fréquentation du site bien postérieure à sa construction.

Le sol fut nettoyé, voire purifié, par le feu sur un espace circulaire d'environ 20 m de diamètre. Au centre, la chambre fut délimitée par une série d'orthostates dressés en cercle, le diamètre de celui-ci atteignant 4,50 m à 4,60 m, prolongé par un couloir de 2,50 m de longueur sur 1 m de largeur orienté est/sud-est. Toutes ces dalles furent enfoncées dans le sol jusqu'au rocher et maintenues en place par l'adossement d'un muret en pierres sèches. Le sol de la chambre et du couloir était soigneusement pavé de blocs de calcaire en opus incertum mais il n'est pas exclu que cet agencement résulte de la première restauration entreprise par Marcel Baudouin. Sur une hauteur d'environ 2,50 m, un mur de parement délimitait le contour extérieur du tumulus à environ 7,50 m du centre de la chambre. Cette première enceinte dessine la forme d'un prisme irrégulier. L'espace intérieur compris entre ce mur de parement externe et le muret interne bloquant les orthostates fut comblé avec des blocs de pierre. Selon les constats effectués par Marcel Baudouin, le couloir pourrait avoir été recouvert de dalles plates. La chambre elle-même fut recouverte par encorbellement[1].

L'ensemble fut entourée d'une seconde enceinte constituée d'un mur large de 2,50 m sur une hauteur de 1,20 m à 1,40 m nécessitant une prolongation du couloir légèrement décalée par rapport à son axe d'origine. Côté ouest, là où la pente du terrain est la plus forte, la deuxième enceinte fut confortée par un petit mur de soutien d'une hauteur d'environ 0,60 m sur 1,50 m de large[1].

• 
  Restauration des deux enceintes
• 
  Entrée du couloir

Selon Baudouin et Rousseau, les ossements humains retrouvés étaient regroupés en tas séparés, ne correspondant pas à des individus entiers ou à un seul squelette complet, recouverts de pierrailles et constituant un entassement conique au centre de la chambre. En 1913, après trois jours de fouilles, la chambre entièrement vidée livra environ 1 m³ d'ossements attribués selon les fouilleurs à au moins cent-vingt personnes dans la chambre et quinze dans le couloir. Compte tenu des ossements complémentaires (dont 471 dents et 18 rotules) retrouvés dans les délais des fouilles de 1913, l'estimation initiale pourrait être augmentée d'une quinzaine de sépultures[1]. L'originalité de cette construction, qui « n'a rien de mégalithique »[1], a conduit à envisager l'hypothèse qu'il aurait pu s'agir d'un ossuaire où « les corps étaient déposés près des parois et plus tard leurs ossements recueillis étaient déposés en tas séparés par des pierres au milieu de la chambre »[1].

D'après les six crânes, de type dolichocrânes, retrouvés, la taille des individus inhumés a été estimée entre 1,55 m et 1,65 m pour les hommes et 1,53 m pour les femmes[1].

Le matériel lithique retrouvé se compose de sept armatures à tranchant transversal (généralement attribuées au Chasséen), de deux couteaux à dos, d'une lamelle, d'une trentaine d'éclats de silex et d'un important fragment d'une hache polie en silex. Divers objets lithiques appartenant à la collection de Lucien Rousseau (1 armature à tranchant transversal, 4 grattoirs, 1 racloir, 1 couteau à dos, 5 lames, 3 lamelles et 15 éclats) proviennent peut-être du site[1].

Les éléments de parure sont constitués de 113 perles en calcaire (Baudouin en avait déjà recueilli 194 du même type), de 8 dentales sciées (en plus des 13 découvertes par Baudouin), de dents animales perforées (1 d'un petit carnivore, 1 incisive de bovidé, 22 issues des fouilles de Baudouin), 2 fragments de lamelle en défense de sanglier et 1 fragment de pendeloque. Il existe aussi une pendeloque en jadéite et un fragment de pendeloque dans la collection Rousseau[1].

Les outils en os se limitent à des restes de deux poinçons (3 supplémentaires dans la collection Rousseau)[1].

La céramique est représentée par divers tessons (dont des fragments de bols) et les restes d'une quinzaine de vases englobant des bols globulaires à col concave et des bols simples portant parfois un bouton unique. L'ensemble est assez homogène, aucun tesson n'était décoré, il appartiendrait à un groupe du Néolithique moyen antérieur au Chasséen[1].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Lucien Rousseau et Marcel Baudouin, « L'ossuaire de la ciste sous tumulus-glagal des Cous, à Bazoges-en-Pareds (Vendée). Découverte, fouille et restauration », Mémoires de la Société préhistorique française, vol. III,‎ 1915, p. 1-91 (lire en ligne)
• Lucien Rousseau et Marcel Baudouin, « Fouille, restauration et description de l'allée couvertee des Pierres-Folles des Cous et de ses menhirs indicateurs, à Bazoges-en-Pareds (Vendée) », Mémoires de la Société préhistorique française, vol. IV,‎ 1918, p. 1-59 (lire en ligne)
• Roger Joussaume, « Le dolmen à couloir dit « Ciste des Cous » à Bazoges-en-Pareds (Vendée) », Bulletin de la Société préhistorique de France, vol. 75, n^os 11-12,‎ 1978, p. 579-596 (lire en ligne). 
• Roger Joussaume, « Nouveaux éléments sur la « Ciste des Cous » à Bazoges-en-Pareds (Vendée) », Bulletin de la Société préhistorique de France, vol. 83, n^o 9,‎ 1986, p. 286-288 (lire en ligne)
• Roger Joussaume, Sylvie Barbier, José Gomez et Robert Cadot, « Dolmen des Pierres-Folles à Bazoges-en-Pareds (Vendée) », Bulletin de la Société préhistorique de France, vol. 91, n^o 1,‎ 1994, p. 64-76 (lire en ligne). 

• Sites mégalithiques de la Vendée
• Liste des monuments historiques de la Vendée

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée